冬季憂鬱是一種特殊的憂鬱症類型，醫學上的正式名稱為「季節性情感障礙」。患者通常會在秋冬兩季發作，到了春夏又會恢復正常。若連續兩年都在秋冬出現憂鬱症狀，就要懷疑可能是冬季憂鬱症。
如同許多心理疾病，醫學界至今仍無法確認冬季憂鬱症的明確成因。可能的病因包括季節變化導致內在生理時鐘失調、日照不足造成褪黑激素（melatonin）分泌異常、大腦單胺類神經傳導物質（如血清素）含量過低、多巴胺系統功能異常等等。患者通常食慾旺盛，尤其喜歡吃高熱量的垃圾食物，並容易嗜睡、賴床，換句話說，冬季憂鬱症的特徵就是「睡好睡滿、吃飽吃滿」，這部分與我們一般認知的憂鬱症會失眠、食慾不振有相當大的不同。
從性別來看，女性罹患冬季憂鬱的機率是男性的4倍，其中又以年輕女性的比例較多。從地區來看，愈靠近南北兩極（住所緯度愈高）的人罹患比率愈高。彰化基督教醫院精神科病房主任張庭綱表示，女性之所以成為冬季憂鬱的高危險群，一般認為與演化有關。遠古時期的女性為迎接懷孕、生產、育兒等挑戰，往往會在冬季多吃、多睡以儲存能量，這種自我保護與調節的機制進入基因以後，便成為現在看到的冬季憂鬱症。而年輕女性之所以較容易得到冬季憂鬱，是因為女性到了青春期會分泌較多雌二醇，雌二醇會影響血清素的產生導致憂鬱。除此之外，孕婦因為體內荷爾蒙與內分泌改變，容易感到疲勞，在疲勞的前提下，加上冬季日照較少，心情就容易憂鬱。
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冬季憂鬱的治療可分為「光照」、「藥物」、「心理治療」、「找出紓壓管道與情緒調適的技巧」、「健康營養的飲食」等幾個部分。光照治療的方式是在早晨及傍晚進入特殊儀器中，以2,500燭光以上的強度接受1～2小時的光線照射。傳統型抗憂鬱劑百憂解與同類型的抗憂鬱劑也具有治療的作用。而心理學的認知行為治療也可以改善患者憂鬱的情況。
由於冬季憂鬱最大的特點是嗜吃高熱量（高碳水化合物）食物，為了避免過多能量堆積在體內，患者須改以高營養價值的食物作為主食，並儘量控制食慾。以下為醫師建議的幾種營養素與食物：
血清素有助調節情緒，又被稱為人體中的「快樂荷爾蒙」，而色胺酸是製造血清素的重要元素。起士、牛奶、蛋黃、雞肉、杏仁、毛豆都含有豐富的色胺酸。
B群中的B1、B2、B6、B12、菸鹼酸、葉酸等營養素可以促進細胞再生，維持腦部與神經系統的正常運作。菠菜、堅果、全穀類食物都含有豐富的維生素B群。
人體面對壓力時消耗的維生素C比平常多8倍，每日補充維生素C有助增強代謝腦中神經化學物質、對抗憂鬱。富含維生素C的水果有奇異果、芭樂、檸檬、橘子等。
Omega-3不飽和脂肪酸存在於DHA、EPA中，它可以降低體內壓力荷爾蒙濃度、增加血清素的分泌，具有抑制發炎反應、抗憂鬱的作用。深海魚和核桃、胡桃都含有豐富的Omega-3不飽和脂肪酸。
歐美常用草藥，有安神、平衡情緒的作用，對憂鬱症患者有相當不錯的療效，可沖泡成藥草茶飲用，但孕婦不宜食用。
產於西太平洋地區，可放鬆生理和精神，有助改善焦慮性疾病、壓力造成的疾病，可沖泡成藥草茶飲用，但孕婦不宜食用。
可可中的黃酮類化合物有助增加專注力、改善情緒，治療時吃濃度70%以上的黑巧克力最佳。
香蕉富含維生素B6，維生素B6有助合成大腦中的單胺類神經傳導物質「多巴胺與正腎上腺素」，此物質是天然的抗憂鬱劑，能夠改善情緒與睡眠。
除了以上幾種營養素與食物，含葉酸、泛酸的糙米與蘆筍有助減輕焦慮，幫助情緒穩定；茉莉茶、綠茶可以減輕焦慮；藍莓、草莓、黑莓、蔓越莓等抗氧化的莓果也有穩定情緒的功效，這些食物都可以作為冬季憂鬱的食療，也是很好的營養來源。若想預防冬季憂鬱的產生，也可以多多攝取這些食物。
憂鬱情緒是許多因素交互作用下的結果，它不僅僅受到心理壓力的影響，也是一種腦部功能失調的狀態。張庭綱主任表示，許多人都會勸憂鬱患者「想開一點就好」，卻忽略憂鬱症並不只是單純的心理疾病，而是參雜了生理異常的症狀。在身心都出了狀況的情況下，患者需要整合性治療才能獲得改善，絕不是想像中這麼簡單。如果發現自己出現疑似冬季憂鬱的表現，最好就醫診斷，才不會拉長病程，影響生活作息。
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諮詢／彰化基督教醫院精神科病房主任張庭綱
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