醫學文獻記載，世界上年齡最小的媽媽是一個印度5歲的女孩，生殖功能的成熟的確是出乎意料的早。以醫學的標準，若女生小於8歲，或是男生小於9歲，假使出現了第二性徵，就可稱為「性早熟」。
男生正常的青春期是12〜17歲，陰囊體積變大，然後陰莖變長，最後是長陰毛與變聲。女生正常的青春期是10〜14歲，先有乳房的發育，其次是陰毛，最後是月經。特別的是，出生後6〜8週時還有一個「嬰兒迷你青春期」，此時體內的性荷爾蒙濃度與後來青春期早期到中期的濃度接近，但大多不會有乳房與陰囊的變化，為什麼有這個現象，目前仍未知。
性早熟顧名思義就是太早出現第二性徵。若許有人天真的認為，提早具備傳宗接代的能力，有何不妥？就生物的觀點似乎如此，但是性早熟至少有兩大隱憂，一是心理尚未成熟，懵懂未知的小孩如何照顧小小孩？看到自己的月經或變聲也容易茫然不知所措；二是性早熟讓身高提早爆發性成長，可惜卻曇花一現，骨頭提早閉合不長，最後身高反被細水長流的同儕追過，空留遺憾。
正常的性功能成熟啟動者是下視丘，經由腦下垂體，再影響性腺（卵巢或睪丸）分泌性荷爾蒙，產生身體的變化（也就是乳房發育、陰囊變大與出現體毛等第二性徵）。若性早熟由下視丘-腦下垂體-性腺的循序影響產生，叫做「真性性早熟」，或稱「中樞性性早熟」。女孩的中樞性性早熟有80%的機率是原因不明，20%的機率可能與腦部的腫瘤（良性或惡性都可能）、頭部外傷、輻射或與某些遺傳疾病有關。在男生的中樞性性早熟，則只有不到30%是原因不明，有70%以上的機率可以找到病變。因此，當診斷是中樞性性早熟時，腦部的影像與其他檢查就非常重要了。
當性早熟不是由中樞發動，而是由性腺、腹腔腫瘤或藥物等因素來啟動，稱作「假性性早熟」，或稱「周邊性性早熟」。這時，詢問藥物史與腹部的影像檢查是必要的。
假使女生只有乳房的發育或長毛，男生只有長痘痘與體毛的變化，這就是第三種性早熟──不完全性早熟。肥胖、出生時體重較輕或曾經腦部有外傷等因素，會增加不完全性早熟的可能。不完全性早熟嚴格說來是正常性發育的變異，但仍要小心追蹤後續第二性徵的變化，因為有14〜20%的機率後來診斷為真正的性早熟。
