小嬰兒呱呱墜地之後，學會的第一件事情是什麼呢？答案是：「吸吮。」從在媽咪肚子裡約28週開始，寶寶就有一種被稱為「吸吮反射」的現象，只要把東西放進寶寶的嘴裡，他們就會出現吸吮的動作，這是一種生存必須的本能反應，讓寶寶在出生後能夠順利地吸吮母乳。因此，有些爸比媽咪在胎兒攝影的照片中會驚訝地看見，胎兒正在吸吮自己的手，可能是由於手的動作剛好碰觸到嘴巴所造成。這種反射動作會一直持續到寶寶出生約4個月大左右。
藉由吃手滿足口慾的需求
除了吸吮反射之外，跟據佛洛依德的人格發展理論顯示，寶寶在0〜1歲時正處於「口腔期」，這時他們主要靠吸吮、吞嚥等活動刺激來得到本能性的快感，因此，爸比媽咪多半會在寶寶2〜3個月大時發現他們開始不停地吃手，這是由於更早之前，他們只會雙手握拳、胡亂揮舞，還不懂得控制自己的手指放入嘴巴中，因此吃不到自己的手。到了2〜3個月大，隨著大腦的發展，寶寶逐漸學會盯著自己的手看，以及吮吸自己的手指。一開始他們只會把整個手放進嘴裡，接著會只吸吮2、3根手指，最後發展到靈巧地吸吮1根手指。這樣的動作對他們而言，除了是一種學習和玩耍，也是一種獲得安全感的途徑。寶寶除了吃手之外，也可能咬自己的衣服、棉被、玩具…等周遭任何可以取得的物品。
吃手的3大缺點
吃手雖然能夠滿足寶寶的口慾，但一般仍不建議任由寶寶習慣性地吃手，因為可能造成以下幾個問題：
1.手指成天到處亂摸，再放進嘴裡，很可能病從口入，尤其腸病毒在台灣十分流行，從衛生安全的觀點來看，還是以其他方式來替代吃手較佳。
2.長期吃手所引起的濕疹難以治療，即使擦了藥，寶寶還是會不斷地吃，時間拉得越長，濕疹也就越嚴重；此外，長期浸泡在口水中的手指，受到牙齒壓迫，也容易形成脫皮、腫脹、感染、甚至變形，因此，最好一開始就別讓寶寶養成這種壞習慣。
3.手指長時間放在嘴裡，也有可能影響牙齒發育，容易造成齒列不整或閉合不良等問題。
既然吃手有這麼多缺點，有哪些適當的替代方式能夠滿足寶寶口慾期的吃手慾望呢？
