或許此時爸比媽咪正一手抓著零食放入嘴裡，另一手隨意地翻閱的雜誌，這些輕而易舉的小動作對於大人而言，不加思索就能夠辦到，但是對於小小年紀的寶寶呢？將食物放進寶寶的小嘴裡，自己就會咀嚼了嗎？
咀嚼並非是天生本能
許多爸媽誤以為咀嚼能力是與生俱來的本能，所以很少注意寶寶的咀嚼學習。其實，咀嚼是需要學習的！一個孩子從吸吮的乳汁到咀嚼、吞嚥各種類型的食物，需要慢慢累積咀嚼的經驗，經過一段時間才能學會正確的咀嚼方式。
國泰综合醫院齒顎矯正科及兒童牙科專任主治醫師楊瑞賢指出，當孩子咀嚼食物時，需要動用舌頭、嘴唇、牙齒、臉部肌肉…等各部分的良好配合，才能順利將食物磨碎或咬碎。倘若爸比媽咪在孩子發展過程之中並未提供適當的食物讓孩子練習咀嚼，可能造成許多問題。
到底咀嚼對於孩子有何重要性呢？請專業醫師為新手爸媽來分析與探討：
Point1、攝取多元營養
利用牙齒磨碎食物是咀嚼最基本的解釋，咀嚼除了能夠將食物磨碎，容易下嚥之外，咀嚼也能使得食物與唾液充分結合，幫助食物消化，就是咀嚼的第一作用；也能讓食物本身的味道充分釋放出來，進而品嚐到食物的真正味道，讓寶寶品嚐到食物的天然美味。此外，透過咀嚼才能讓寶寶進食的食物種類更多元化，攝取足夠營養。
如果在副食品添加期，爸媽不重視寶寶的咀嚼能力，忽略糊狀與固體食物的給予，而一直提供流體食品，讓寶寶的口腔沒有粗食物的刺激，將可能造成不良的進食行為，進而影響營養攝取。最常見到1歲多的寶寶吃一口飯，要花上10多分鐘，含在嘴裡不咬也不吞；或是只會吃糊狀食物，遇到稍微硬一點的東西，就馬上吐出來；有些寶寶吃東西，隨便咀嚼幾下，吞下去了。
Point2、有助口腔健康
咀嚼對於寶寶的牙齦也能產生按摩功效，當齒齦受到食物的按摩刺激，促進血液循環，有助於牙周健康。而附著在齒面和牙齦上的殘渣也會因咀嚼分泌的唾液和肌肉的運動而得以清除。
Point3、間接影響語言
孩子咀嚼時，臉部肌肉不斷動作，可使流向大腦的血液量增多，腦細胞間信息往來頻繁，間接促進大腦發育。若有良好的咀嚼能力，增加舌頭、嘴唇等口腔器官的靈活度，也能幫助未來學習語言的發展。另外，當孩子練習自己進食的過程之中，提高手眼協調的能力。
