大多數的產婦都會誤會，認為在預產期前生產就是早產。
其實臨床上，胎兒在懷孕 20~37 週前出生才會稱之為早產。早產的發生率約為 12 %，是造成新生兒長期併發症（例如：腦性麻痺）及新生兒死亡最重要的原因。造成早產的原因很多，最常見的緊急狀況就是「早產陣痛」及「早產早期破水」，發生率大概介於 6-10 %，佔了所有早產胎兒的 50 %以上！
「早產陣痛」是指在 37 週前發生子宮規則收縮陣痛且子宮頸有打開的現象 ;
「早產早期破水」是指在 37 週前發生羊膜破裂、羊水流出的現象，後續可能誘發子宮收縮造成早產。
早產陣痛的臨床表現，就是下腹部痛，可能伴隨下墜感及陰道出血。真的早產陣痛，是規則、一陣一陣的痛，且下腹部會摸到緊縮的子宮，臨床上要和「假性宮縮」與「便秘腹痛」做區別。便秘造成的腹痛，常是持續腹痛，而且下腹部摸不到緊縮的子宮。
懷孕20~37週之間
規律的陣痛（子宮收縮）
子宮頸擴張達2公分以上
可能合併陰道出血、羊膜破裂
懷孕20~37週之間
孕婦沒有陣痛（子宮收縮）
羊膜破裂而導致羊水流出
可能誘發陣痛而導致早產
多胞胎
有早產、流產的經驗
有子宮頸閉鎖不全的經驗
妊娠高血壓、子癲前症
前置胎盤
感染（泌尿道感染、陰道感染、子宮內感染......等等)
發生疑似的臨床症狀，務必要儘早送醫治療。延遲送醫，可能讓子宮頸打開過大，安胎藥物效果不佳，造成胎兒早產。尤其在懷孕 34 週前，胎兒的肺部尚未發育完全，出生後常有早產兒肺部的併發症，給予肺泡成熟劑是出生前很重要的治療。
32 週前給予硫酸鎂更能減少早產兒嚴重併發症「腦性麻痺」的機會。本文的案例小美，1 小時內就儘速就醫，在子宮頸擴大前，即早使用安胎藥物，才能順利安胎到近 36 週生出寶寶。雖然仍屬於早產，不過臨床上屬於晚期的早產，併發症發生率較低，預後良好！
孕婦大都是年輕的族群，本人帶有疾病的機會相對少，加上目前醫療科技的進步下，大部分的孕婦都能平安的順利生產。就另外一個角度而言，孕婦也是個相對脆弱的族群，一旦發生孕婦急症，就可能危及母、子兩人的生命安全。因此能早期發覺跡象，盡快尋求醫療協助，就能減少併發症。
撰文／小樹醫師 陳柏廷
圖片來源／PHOTO-AC
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