接受抗荷爾蒙藥物治療的乳癌患者，因藥物直接或間接會導致體內雌激素降低，當雌激素下降，陰道黏膜也隨之老化，陰道黏膜壁開始變薄、變乾，原本的20~25層細胞，在雌激素下降之後只剩4~5層，原本豐厚有彈性的陰道黏膜，轉變為較平滑且較無彈性，自然也就比以往更容易會有損傷狀況，並衍生的陰道乾澀、灼熱、搔癢、性生活疼痛以及反覆感染等道萎縮症狀。
而以上所提及的不適症狀，便統稱為「陰道萎縮症」。只不過多數停經後的女性，或是乳癌治療患者，雖有類似狀況，卻鮮少主動告知醫師，經常拖到反覆感染、發炎，嚴重影響到生活後，才會尋求專業婦產科醫師的協助，希望藉由治療，能夠有效緩解陰道萎縮症所帶來的不適困擾。
一般更年期女性出現陰道萎縮症，醫師除了開立口服的荷爾蒙藥物之外，也通常會建議可以使用陰道的賀爾蒙藥膏，連續使用三個月，透過局部擦拭來協助改善私密處不適等問題。
但如果是乳癌或婦科癌症的患者，手術或是化療後提早停經，造成性行為疼痛的狀況，為了避免局部復發，一般不建議使用上述所提到的荷爾蒙藥物。這時候，建議以非荷爾蒙療法來治療萎縮性陰道炎。
以目前新的醫療科技來說，乳癌患者可以接受陰道雷射治療，用雷射的能量，刺激陰道黏膜組織的膠原蛋白增生，使陰道黏膜壁變厚，其最主要的作用在於回復陰道黏膜正常健康的狀態，改善陰道萎縮症狀。
針對乳癌患者的陰道健康狀態，歐美研究團隊依據彈性、液體分泌量、pH值、表皮完整性和濕潤度等5指標作為「陰道健康指數評分」。將陰道萎縮區分成不同的嚴重程度，萎縮情況最嚴重為0分，最好為滿分25分，結果發現患者未治療前的平均分數為8.9分，陰道雷射治療3次後變21.6分，之後這群患者性生活再也不需要潤滑液的輔助，過程不會再疼痛，回復兩性和諧狀態。
另外，乳癌患者在平日的陰道保養部分，也可以使用陰道保濕劑，保濕劑主要是添加一些吸水的聚合物（hydrophilic polymers）或是玻尿酸分子，可以讓乾燥的黏膜重新獲得水分的補充，保濕劑會被皮膚所吸收並且附著於陰道內，演變為類似陰道內的自然分泌物，改變上皮組織含水量，同時降低陰道內的PH值，讓陰道組織維持濕潤與酸性環境來長時間緩解乾澀引發的症狀。
其實身為一名婦科女醫師，我很能體會女性困擾有苦難言的心情，尤其又是私密處的隱憂，更是讓許多女性難以啟齒，大多數的癌症患者對於恢復性生活這個階段，會先稍作忍耐直到忍無可忍才尋醫問診。如果有私密處不適的情況出現時，不用擔心，其實現在醫療越來越進步，私密困擾都是可以被解決的，而且愈早解決愈好！
本文章轉載自《曾郁文醫師─我是您最私密的朋友》部落格
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