隔代教養可以簡單分為「廣義」和「狹義」兩種。聯合心理諮商所諮商心理師簡怡人說明，廣義的隔代教養是指（外）祖父母或親友長輩，在適當時機對孫輩提供教養和照顧；狹義的隔代教養則是指祖父母負擔多數時候的孫輩教養和照顧責任，孩子的爸媽僅在週末、甚至更長的時間才和孩子接觸一次。
至於隔代教養的型態，可依家庭的組成狀態與養育功能做區分。友緣基金會專任老師楊淑芬表示：「就像有些父母長時間在台北工作，將孩子寄放在中南部的爺爺奶奶家，等孩子到了上幼兒園或入小學的年紀，才接孩子回來同住。」基於經濟等種種因素考量，目前隔代教養最常見的型態是由祖父母擔任主要照顧者，替代父母提供孩子食物、生活起居照顧與關愛教育等責任。
因為現代的工商經濟型態與社會變遷，隔代教養的比例確實有逐漸增高的趨勢。以下就歸納出數個隔代教養的常見成因，其實這些成因彼此密不可分也互為表裡：
1.社會變遷
隨著工商業社會的發展，以及兩性平權概念的提升，傳統的「男主外、女主內」觀念慢慢轉變，女性逐漸意識到自己需要事業帶來的挑戰與成就感，於是外出工作的意願提高，因而產生愈來愈多的雙薪家庭。
簡怡人心理師也提及，數10年前的農業社會裡，家庭結構往往是以「三代同堂」的形式存在，家庭經濟支柱則以青壯年男性為主。但時間推移至今，雖然已轉型成「核心家庭」為主軸，但經濟結構也多半屬於雙薪家庭，因此近幾年的確可以觀察到隔代教養的比例有上升的趨勢。
楊淑芬老師解釋：「當寶寶出生後，由於爸媽要工作無法照顧孩子，使得委託保母或家中長輩幫忙照顧的情況變得普遍。」此外，現在許多工作型態屬於責任制，倘若父母無法準時下班到保母家或托嬰中心接回孩子，有些家長即會考慮把孩子送到祖父母家便於就近照顧。
