氣喘是一種慢性呼吸道疾病，呼吸道會出現過度敏感、慢性發炎、進而出現不同程度的呼吸道阻塞，症狀表現為反覆的咳嗽、喘鳴、胸悶、呼吸不順暢等。
孩童以喘鳴、出現「咻咻」的聲音者不多，大多數症狀為反覆難癒的咳嗽，在夜間或清晨特別嚴重，有些會在遊戲、情緒激動時容易咳嗽或喘促。若媽咪發現家中的孩子咳嗽超過10天或常有夜咳狀況，便要懷疑氣喘病的可能性。
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氣喘大多數為過敏原所誘發，在台灣常見的吸入性過敏原有灰塵、塵蟎、蟑螂、黴菌、寵物毛等，常見的食物過敏原為蛋白、牛奶、花生、蝦子等，吸入性過敏原相對於食物更容易誘發氣喘發作，這也是醫師一再強調注意防蟎與環境清潔的原因。另外，有一部分氣喘是因為上呼吸道感染（感冒）、氣候溫度變化忽冷忽熱、空氣汙染、二手菸、環境刺激物（香水、氯）、情緒壓力所造成。
大多數氣喘在孩童時就會發作
在台灣身受氣喘困擾的孩童不在少數，根據統計調查，台灣兒童氣喘的盛行率在15～20%，男生多於女生，隨著居住環境與飲食習慣改變、食安與空氣汙染問題亮紅燈，過敏、氣喘的盛行率逐年上升。大多數氣喘在孩童時就會發作，20%在2歲前曾有過發作，而80%患童在5歲前會有氣喘發作。氣喘和遺傳有很大的關係，如果父母其中一人有氣喘，則孩子約有20～25%的機會有氣喘，若是父母兩人都有，則孩子高達45～50%有氣喘，也就是兩個小孩就有一人患有氣喘的可能。
家長可透過以下氣喘預測指標，簡單評估孩子未來產生氣喘的機會大不大，若您的孩子在3歲以前曾經有過喘鳴發作，合併有一個主要危險因子，或兩個以上次要危險因子，未來有極高的可能有氣喘。
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主要危險因子 |
次要危險因子 |
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父母親氣喘病史 |
與上呼吸道感染無關的喘鳴 |
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曾有異位性皮膚炎病史 |
血液檢查嗜酸性白血球>4% |
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對吸入性過敏原有過敏反應 |
過敏性鼻炎 |
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對食物過敏原有過敏反應 |
這個問題是許多家長共同的困惑，兩種疾病的病程其實還是有分別。以下的方式可以協助判斷。
感冒的咳嗽會突然出現，而且一整天都有可能咳，並且伴隨食慾與活動力下降，甚至會發燒、喉嚨痛等其他症狀，這類的咳嗽通常1～2週就會自然痊癒。
氣喘的咳嗽通常會超過2週以上，久咳難癒，特別會在半夜或清晨咳嗽，常為過敏原、感冒、冷空氣所誘發，嚴重還會出現喘鳴聲或呼吸急促。
另外，醫師會安排抽血檢查過敏原指數（血清免疫球蛋白IgE）與過敏原檢測，確定有無過敏體質；年紀大一點的孩子（超過5歲）可以安排肺功能檢查，檢查有無呼吸道狹窄，來診斷氣喘。
