為何寶寶容易發生嬰兒搖晃症候群？這與寶寶的頭部比例、頭頸尚未發育完全有關。嬰兒搖晃症候群（Shakenbabysyndrome,SBS）最早是Caffey於1972年提出。主要原因是嬰兒承受加速與減速的巨大外力，導致嬰兒的腦內組織在短時間內發生數次劇烈搖晃，在外觀上並無明顯傷痕，但由於嬰兒腦組織較為軟綿，經過劇烈搖晃，會造成腦部程度不等的傷害，包括頭骨下方容易靜脈破裂，引發硬腦膜下血腫、蜘蛛膜下腔出血，以及視網膜出血、視力損毀等。
安泰醫療社團法人安泰醫院兒科主任歐善福指出，嬰兒搖晃症候群通常是因為主要照顧者在照顧哭鬧不停的嬰幼兒時，無法安撫，出現不耐的情緒，進而出現用力搖晃嬰兒的動作，導致腦部與視力的嚴重損傷，甚至讓小寶貝失去生命。所以嬰兒搖晃症候群被視為一種兒童虐待（childabuse）引起的病症，國外的資料顯示嬰兒搖晃症候群佔所有兒虐案件10%，死亡率可達25%。2013年6月份台灣兒科醫學會更特別召集小兒科醫師與專家，制定「嬰兒搖晃症候群防治建議」，再次強調重視嬰兒搖晃症候群防治的重要性，必須要讓主要照顧者了解碰到嬰幼兒哭鬧不安時，盡量不要動怒與用力搖晃嬰幼兒。
也由於除了巨大旋轉外力之外，對嬰幼兒所造成的傷害有的可能來自鈍傷，有時也會有脊髓等其他部位傷害，因此，2009年美國兒科醫學會（AcademyofAmericanPediatrics）建議以受虐性腦傷（abusiveheadtrauma）取代「嬰兒搖晃症候群」一詞，而將嬰兒搖晃症候群視為受虐性腦傷的一種形式。
手術中，發現病嬰腦內數條血管斷裂，硬腦膜下出血，判斷可能是「嬰兒搖晃症候群」所造成。家屬驚慌表示，因嬰兒一直哭鬧不安，安撫時便大力搖晃，不知會造成傷害。院方為男嬰進行手術，為減低腦壓，還把頭蓋骨打開，救回一條小命；但住院近1個月，孩子已有水腦及左側肢體輕癱問題，目前已返家照護並復健治療中，需由小兒神經科門診追蹤。兒童醫院急診科主任謝欣洋表示，嬰兒年紀小，頸部肌肉尚未能控制頸部活動，再加上頭骨柔軟，頭部若遭受快速來回晃動就會產生腦部傷害。
歐善福主任表示，嬰兒搖晃症候群主要發生的月齡與年齡，好發在3歲以下嬰幼兒，尤其以2到4個月大嬰兒最常見。沒有明顯的外傷，可能症狀包括：睡眠習慣明顯改變或無法被喚醒、超乎尋常的嘔吐、抽搐、沒有理由的煩躁不安、無法控制的哭泣、無法被安撫、拒絕進食、沒有反應、失去意識。
可能出現的病變包括腦出血、視網膜出血與致死性腦傷，其搖晃力道必須十分強烈，強到類似成人承受車輛重複被撞擊的情形。常見異常包括視網膜出血、顱內出血（包括硬腦膜下出血、蜘蛛膜下出血，可能在電腦斷層等影像上呈現各種不同時期新舊血腫）、嚴重腦水腫，可能有貧血與凝血功能異常（腦部外傷可導致凝血功能異常，甚至散發性血管內凝血）。
此外，常合併鈍傷、脊髓與其他部位傷害，例如骨幹端骨折、肋骨骨折、複雜顱骨骨折等。可能導致死亡或嚴重的永久性神經系統後遺症，包括腦性麻痺、心智發遲緩、皮質性眼盲（corticalblindness）、癲癇與學習障礙。
視網膜出血是分辨兒童虐待與意外腦傷的重要根據，必須有高速撞擊等巨大外力才會導致視網膜出血，於24小時內或盡快檢查眼底是否有視網膜出血變化，嬰兒搖晃症候群是一種神經急症，需要兒童神經科的緊急會診與處理，往往需要照會放射線科、眼科、兒童神經外科與其他專科醫師以做出正確診斷；影像檢查以電腦斷層掃瞄為第一線診斷工具，核振造影為重要輔助檢查。
歐善福主任指出，讓孩子有機會經歷適度的搖晃感的確可以刺激前庭覺的發展，但也再三強調，嬰兒搖晃症候群屬於故意的虐待，通常在搖晃孩子時，完全沒有去支撐住孩子頸部與頭部！在寶寶的頭頸部有支撐之下，適度的搖晃寶寶入睡或搖籃的搖晃不致於導致腦傷！
歐善福主任指出，市售電動搖椅大部分是以輕微左右搖晃的方式進行，基本上並不會對寶寶造成嚴重傷害，比較需要注意的是如果是上下劇烈搖動的搖床，由於嬰幼兒的頸部與頭部較無支撐力量，以上下垂直方式進行的搖晃，容易出現搖晃幅度與強度過大的情況產生，有潛在性的安全問題，因此，並不建議讓1歲以下的寶寶使用。
