腸病毒雖然稱為腸病毒，但並不是因為造成拉肚子才叫做腸病毒，這是有部分家長的迷思，其實它是一群性質相似的微小核糖核酸病毒的總稱，這些病毒可能透過感染以後到人體的腸道黏膜繁殖增生，所以叫作「腸」病毒。
腸病毒包括很多不同的分型，目前已知的有23型A群克沙奇病毒、6型B群克沙奇病毒、3型小兒麻痺病毒、32型伊科病毒、68至71型腸病毒。民國87年4月份，在台灣爆發了約12萬兒童手足口病、咽唊炎的大流行，那個時候的大流行，從民國87年4月到12月為止，造成了405位小朋友罹患腸病毒重症，其中甚至有78位死亡，而且死亡大多數為5歲以下幼兒。
從這幾年的流行病調查與病毒研究發現，腸病毒已經成為台灣地區的流行病，雖然一整年都有，但是每年春天進入夏天的時候是流行高峰期，爸爸媽媽們在這個季節要特別留心注意。一般來說，3月份感染人數逐漸上升，在5月底至6月份可能達到高峰，然後緩慢下降，到了放暑假的時候可能因為在幼兒園接觸感染的機會減少，所以感染的幼兒會稍微減少。但是在9月份開學以後，又會再有一波小幅增加。
腸病毒的感染，可以透過接觸病人的口鼻分泌物、糞便、飛沫等途徑傳染，而最主要為口沫及接觸傳染。一般來說腸病毒感染在發病的前幾天，喉嚨與糞便之中就可能有病毒的存在，潛伏期約2〜10天（平均3〜5天），發病後1週內的傳染力最高。腸病毒在口水中可存1〜2個星期，因為腸病毒會到人體的腸道黏膜繁殖增生，所以在糞便裡可以長達6〜8個星期之久。腸病毒感染多發生於年紀較小或免疫力較差的的幼兒，大部份成人的感染是沒有症狀的，但是可能會傳染給抵抗力比較差的幼兒。
