家有18歲以下孩子的父母們，你對孩子的人生，最大的期望是什麼呢？
在美國，答案依序是財務獨立（98%，50%的父母認為極為重要）、有喜歡的工作或職涯（98%，47%的父母認為極為重要）、有大專學歷（73%）。傳統的結婚與生子都只有一半的父母認為重要，而且有二成的父母認為這些事一點也不重要。
這是美國研究機構皮猶研究中心（Pew）在去年九月底到十月初，針對超過3,700名家長調查的結果，他們家中都有至少一名18歲以下的孩子。
全球父母都更尊重孩子的個人性
這個調查極受美國社會重視，被多數主流媒體轉載。其中，《時代》雜誌更指出，調查結果所反映的，是全球共同的世代現象，包括面對時代變遷的反思，以及社會、家庭、個人與人生等價值觀的轉移，並且愈來愈尊重孩子的個人性，不將孩子視為自己的所有物。皮猶的分析報告也指出，調查結果點出了許多父母共同的心聲，並且讓他們感到安心，知道自己不同於以往的教養觀、尤其有44%的父母帶孩子的方式跟自己被養大的方法不同，並不是異數，而且得到了共鳴。
針對這些調查結果，馬里蘭的社會學教授柯亨（Philip Cohen）分析，父母對孩子的期待與過往的差異，無論是不一定要結婚生子，還是對人生的發展不一味講求傳統的穩定或高薪的工作、更重視小孩是否喜歡，是因為這幾年面對太多經濟上與未來發展的不確定性，以及對心理健康的重視。而傳統的結婚生子，有時反而是很多壓力的來源，或是不見得帶來幸福，甚至使得人生過得不好。
這在《親子天下》去年中的父母調查，也發現類似的狀況。當爸媽們被問到面對未來，孩子應該具備哪些能力或條件，才能夠擁有幸福時，他們的答案第一名是「遇到問題能主動蒐集資訊、解決問題的能力」接近七成，第二和第三名分別是「覺察、調節情緒的能力」（46％）、「認識自己、自我省思的能力」（41％），排名最後的是「高學歷」，僅有1％家長認為重要。而且愈來愈多家長從重視成績，轉變為注重孩子的興趣和探索。
不過，皮猶發現，對於孩子教育的期待，會隨著孩子年齡增加而上升。孩子愈大、愈接近要上大學時，父母就會開始考慮到這件事，覺得擁有大專學歷重要的父母愈來愈多。但對於成家、生子，則無論孩子幾歲，父母都一直都保持類似的看法。
美國父母重視品格 誠實排第一
雖然父母愈來愈尊重孩子的人生選擇，但是對於孩子的品格，可是一點都不馬虎，有一定的期待跟堅持，包括誠實與倫理（94%）、要努力工作（88%）、樂意助人（81%）、接受包容異己（80%）、要心懷志向（65%）等。
至於對孩子的宗教、政治信念，只分別有35%跟16%的父母認為親子的選擇是否類似很重要。
父母們對孩子的擔心也很多，排序分別是心理健康（76%）、霸凌（74%）、被綁架或誘拐（59%）、被毆打或攻擊（57%）、吸毒或酗酒（53%）、被槍擊（45%）、青少年懷孕（46%）。
雖然父母有種種擔憂，也不強求孩子要有下一代，他們自己卻對育兒抱持正面的看法。儘管多數爸媽坦承帶孩子很累（88%）也很有壓力（86%），但幾乎百分之百的父母都覺得養小孩是很享受、喜愛、而且有收穫的一件事。而且，近九成的父母覺得，小孩是他們個人認同中最重要的層面或之一，九成以上都覺得重要。雖然有62%的人覺得當父母比想像的難，但有64%的人覺得自己做得很好。
有趣的是，《親子天下》的調查中，也看到了類似的心情。大約三分之一的家長表示「不願意再步入婚姻」，但僅有不到四分之一家長表示「不願意再生小孩」。而在被問到「有了小孩是否感覺更幸福」時，有高達85％的家長表示同意。
不過，在這看似令人歡喜與放心的調查結果中，也隱含了值得擔心的現象。《華盛頓郵報》特別提醒，在調查中，覺得育兒辛苦、有壓力、以及擔心各種事項的媽媽比爸爸多，反映了媽媽擔負更多育兒事務的現實，也更要留意媽媽們的心理健康，給她們有更多生活與工作上的彈性，以及抒壓的空間。
這也跟台灣的情況類似。當《親子天下》詢問父母「若重來，是否仍願意步入婚姻」、「若重來，是否還願意生小孩」、「有了小孩是否更幸福」等題目時，母親表示贊同的比例，都比父親來得低。
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