卡洛琳從小就想，將來要生很多孩子，天天被他們包圍著。只是，一直到現在50歲了，想像中的這幅圖畫還沒有實現。不過，她很以她的八個姪子、姪女為榮，而且跟他們很親。她跟 BBC 開玩笑得說，好像是哥哥弟弟們代替她生孩子一樣，而且成功達標。
這位住在英國南部的心理學家說，她不用經歷生產和那些半夜起床餵奶、睡眠不足的夜晚，卻可以被這些可愛的孩子們圍繞，而且還因此覺得沒有跟年輕世代連脫鉤，非常有趣。
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像卡洛琳這樣的姑姑、或是阿姨，是現代孩子的生活中幾乎不可忽略的角色。不過，當大家在討論教養議題、家庭和孩子的成長時，卻常常沒被看見。
過去人們聊到身邊的家人與養育孩子的議題時，可能都只有提到祖父母的角色；姑姑和阿姨則多半有她們自己的家庭，比較少參與。但現在的阿姨和姑姑們與孩子的關係，跟爸媽小時候和阿姨與姑姑們互動的狀況，可能有很大的差異。愈來愈多阿姨和姑姑成為孩子生命中的重要他人、大家庭成員。
從人口統計看，英國在2019年時，有49％的30歲女子沒有小孩。美國在2018年時，40～44歲的女子有七分之一沒有小孩。而且皮猶研究中心的調查發現，18-49歲的女生，有愈來愈多人預期自己以後不會生小孩。
單身的阿姨跟姑姑愈來愈多，她們沒有自己成立家庭，或是有些女性結了婚，也未必想生小孩，所以有更多時間在原生家庭，跟甥、姪輩的孩子們互動也愈來愈多，而且享受、擁抱姑姑或阿姨這個角色。甚至，媽媽的未婚朋友們，都已經成了孩子延伸大家庭、或是教養應援團的常見成員。
BBC 分析，這些新時代的姑姑、阿姨們，對孩子的成長其實有很正面的影響，也是生命中的重要他人。大人們可要「更新」，用不同的眼光來看待她們的改變。
過去常有人以為單身、或沒有生小孩的女性，應該不太會跟小孩相處，或覺得她們可能對小孩沒有興趣或耐心。但很多現代的阿姨、姑姑們並非如此，在美國甚至還有以「俏皮阿姨」（Savvy Auntie）為名的書、網站、部落格系列文章和社團，要重新定義當代阿姨、姑姑又酷又棒的角色。畢竟在現代，單身、或不生小孩都是理所當然且正常的選擇，跟有沒有能力帶小孩或是否喜歡小孩沒有關係。
踏出了這一步刻板印象後，讓孩子跟阿姨、姑姑多相處，父母跟孩子都會有很多收穫。
首先是，如果阿姨跟姑姑願意偶爾幫忙看孩子，爸媽可以擁有除了祖父母外，更多不同的幫手。
他們也可能除了媽媽跟老師之外，跟孩子最親近的女性。但是她們跟媽媽和老師們的性格、職業與生活方式可能不同，可以拓展孩子的視野，看見不同女性類型。這讓孩子也可以藉著跟她們的相處，有更多元的成長經驗。例如，可以學習不同的性別印象與角色；她們會吃的、用的東西不同、去的地方不同、想到可以跟孩子一起去做的事情不同、職業與專業不同，都可以給孩子不同的養分。
姑姑和阿姨，還為孩子帶來另一種新的長輩關係和互動模式。她們跟小孩相處時，不那麼直接由上對下，也沒有社會對媽媽那樣的嚴格角色定位與期待，所以會對孩子比較放鬆，跟孩子談話的角度可能更像個人生導師、大朋友，可以與孩子暢談、聆聽孩子不同的聲音，給他們不同的建議與經驗分享。很多小孩可能不敢跟爸媽說的事、或是問爸媽的問題，都可能敢跟阿姨、姑姑說，讓她們開導。
對孩子們更幸福的是，阿姨和姑姑們很樂於為他們付出。經營這個社群的《俏皮阿姨》作者諾特金（Melanie Notkin）告訴 BBC，這群女性受過良好的教育，有專業的工作與高收入，有能力且願意大方得寵愛兄弟姊妹或朋友的小孩，跟她們分享寶貴的時間跟財富。
孩子身邊的單身姑姑阿姨們，都是父母的至親，而且無論是作為親人、幫手、還是小孩的良師益友，都是我們的貴人，值得在我們的生命中被更重視。在教孩子對長輩尊敬與感恩時，也要提醒孩子多看到她們的付出，跟她們互動與學習，尊重與愛身邊的俏皮姑姑、阿姨們！（責任編輯：陳奕安）
（資料來源：BBC Worklife）
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