因為不少人寧可忍到最後一刻、痛到影響日常生活才願意吃藥，甚至痛到冷汗直流地抱著肚子問我：「真的可以吃藥嗎？會不會傷身、傷子宮、造成日後不孕？」就算我一再說明，按照劑量服用非常安全，還是覺得「能不吃就不吃」，希望盡可能靠自己撐下去。
為什麼大家這麼害怕、排斥止痛藥？以我的觀察和理解，應該是以下這些原因：
首先，台灣洗腎人口一直高居不下，而濫用消炎止痛藥是常見洗腎的原因之一。很多衛教文章常會提醒民眾不要亂吃止痛藥。雖然文章內容是針對三高、慢性腎臟病族群，在不確定診斷下自行連續或長期服用止痛藥，但民眾有時候就會把這些衛教資訊簡化成「止痛藥、洗腎、傷腎」等關鍵字，再加上社會普遍又根深柢固的認為「西藥傷身」，認為每吃一顆止痛藥就對腎臟多一分傷害，有疼痛盡量能忍就忍。
甚至也曾有錯誤的報導指出普拿疼會殘留在身體長達2年，天阿！如果真的是這樣，那不就是吃一顆止痛藥，可以不痛2年？！很可惜的是，即使後續很多專家學者作出澄清，但大家的印象還是停留在「止痛藥會殘留、排不掉，盡可能不吃」的錯誤印象。
但其實，在腎臟功能正常的狀況下，每個月吃2、3天止痛藥根本不可能傷害腎臟，更不會傷身。只要本身沒有腎臟疾病、胃潰瘍病史，經期來時，在有疼痛預兆時服藥，是相當安全有效的。強忍著不吃藥不僅影響日常生活，還很容易因此產生負面情緒，對身心產生的影響更不好。
有許多商人會利用女性不喜歡吃止痛藥的想法見縫插針，強化吃西藥、止痛藥很傷身，甚至無限上綱成吃止痛藥會讓經血排不出去、傷子宮、不孕等說法，推銷各種保健食品或飲料，暗示大家得靠特定產品「養宮、暖宮」補身體，就不用吃止痛藥。問題是，這些來路不明的產品根本沒經過長時間、大規模的檢驗，和止痛藥比起來危險性根本高上許多。有時廠商賺飽一筆就消失得無影無蹤，萬一吃出問題，根本找不到人負責，妳敢吃嗎？
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另個原因，是許多人會將止痛藥和成癮、依賴連結在一起。首先要先釐清一下，免除疼痛是人的基本生存需求，藉由藥物緩解有影響到生活的疼痛，是滿足需求。至於成癮則是指疼痛感消失了，仍然強迫性地想使用藥物，不使用就會出現一些戒斷症狀，好比不安、打哈欠、焦慮。
事實上，每種止痛藥的藥理機轉不同，而經痛最常使用的普拿疼（乙醯氨酚）與非類固醇消炎藥（NSAID)，前者主要是單純只解熱鎮痛，沒有消炎效果，後者則是藉由抑制前列腺素的分泌來改善疼痛及抗發炎，兩個都不具有成癮性。常見容易成癮的止痛藥，主要是嗎啡衍生物的製劑，這些藥物多半是針對開刀急性、癌症病患、慢性疼痛等患者，屬於管制藥品，市面上根本難以取得。玩笑說一句，假如只是經痛吃止痛藥就會成癮，那成癮的勒戒所早就被年輕女生擠爆了啊！
對止痛藥的排斥，也有人反應是因為：止痛藥似乎越吃越沒效，越吃越多顆，身體是不是對止痛藥產生「抗藥性」？其實，這通常是因為年紀增長、生活壓力劇增、活動量變少恰好導致疼痛加劇，並非止痛藥導致。在門診最常遇到的案例就是學生時代至少還有體育課稍微活動一下筋骨，變成上班族後每天坐在辦公桌前加班，根本沒有運動，下半身血液循環越來越糟，經痛才會變厲害，也就是說是隨著年紀或是生活習慣變化讓症狀變嚴重了，並不是止痛藥變沒效或者吃藥害妳變嚴重的。在此也特別說明，所謂抗藥性，主要是指細菌為了反擊抗生素做出基因變異的生存手段，但並非任何藥物皆會有抗藥性。
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最後，我認為從小到大我們就時常被教育吃苦耐勞是美德、被灌輸忍痛是有意志力的表現，無法忍痛就被定義為失敗。甚至還有人說，反正生小孩也會痛，現在經痛忍著不吃藥剛好就是練習忍痛啊！這個說法根本大錯特錯。因為經痛並不會像肌肉痠痛修復後，身體會向上適應；更不像失戀後心痛，下一個情人一定會更好。經痛就是純粹的痛，不會讓妳變得更不怕痛或是更強壯。而且，現在生小孩根本都有減痛分娩的麻醉技術了！根本不需要忍耐。最何況，也不是有子宮就非得要生小孩，妳絕對完全有權利選擇不生，更可以選擇不要痛。
當然除了藥物外，還是有許多可以調整生活作息的方式有助於緩解經痛。好比經期時使用熱水袋熱敷下腹促進血液循環，另外也有部分研究顯示維他命Ｂ、維他命Ｅ、鈣、鎂對緩解疼痛有幫助，因此無論如何，均衡飲食，各項營養素吃夠對改善經痛的確有效。
至於最多人說的，規律運動可以藉由促進血液循環 ，增加血流量來改善經痛，不僅很多文獻證實有效，在門診也許多女生和我分享，運動後真的比較不痛了！我個人經驗則是，在我開始規律慢跑前，以前生理期如果忘記吃止痛藥，常也會痛到縮在床上，抱著肚子呻吟。但隨著運動習慣建立，不敢說完全不痛，但就是從痛到爆炸改善成隱隱作痛。
不過我還是要強調一點，每個人生理期分泌的賀爾蒙濃度不同、對疼痛的感受度也不一樣，有些人作息混亂、完全不運動還是從不經痛。相反的，有人即使嘗試過眾多方式，仍需要使用止痛藥，這不表示這些女生就比較不勇敢、不堅強，或是做錯了什麼事。雖然有時候是出於關心，但這些檢討式的言語，好比「妳就是愛吃冰才會痛。」、「平常沒有保養好，作息亂才會痛。」不僅對止痛無效，反而會刺傷女生們的心！
我曾在一場月經教育講座上，傳遞以上的知識後，被問了一個頗有哲學意境的問題：「烏烏醫師，我了解經痛的醫學原理後，知道可以放心吃止痛藥了！但到底為何身體的設定要讓女生痛呢？這個『痛』有什麼好處嗎？」
先說結論，完全沒有好處。經痛就像許多人生困境一樣，毫無意義、令人心煩，倒不如別再糾結背後的原因，找一個實際的方法讓自己輕鬆過。
而且困擾著女性的有時候不單純只是「痛」這個感覺，而是背後各種框架與迷思，甚或是莫名的指責。「妳常常經痛就是身體不好啊，婦科不好。」、「這麼常經痛，我以後會不會不好懷孕？」、「哎，一定是你妳○○了，才會痛，不然別人怎麼沒那麼痛！」因此這些言論，「經痛」就昇華成對自己身體健康的懷疑，甚至是對未來生育的莫名擔心。痛夾雜著不安與焦慮，痛不再只是一個感覺，而是一種巨大的負面情緒。
我還記得自己初經來後的第二年就開始為經痛所苦，當時掛號檢查做完超音波時，醫師很冷靜的說了一句：「40%的女性有原發性經痛，吃藥就好，沒什麼。」在沒有Google、社群，更沒有五花八門的保健暖宮食品的年代，這句話因此深刻的烙印在我心中，也更深刻的讓我體認到：痛就是痛啊！就算別人不痛，也不表示自己有問題。面對疼痛，別想太多，讓自己舒服一點就好。
直到我念了醫學系，成為婦產科醫師，至今我都還是很感謝那個堅定的前輩，以及那個沒有網路的年代，讓我充分相信自己的身體，接納自己的症狀，放心地利用科學方法解決自己的困擾。
經痛可以靠止痛藥、熱水袋來緩解，但在這個資訊爆炸、說法不一的網路網路年代，各種因為痛而衍生的徬徨不安，就得靠著系統化的月經知識來化解，藉由知識分享，我希望把我當年那份安心傳遞給大家，希望妳看了文章後能將這些知識內化成自己的信念，更接納自己的身體，了解每個人都是如此的與眾不同，少一點懷疑，多一份同理。
本文摘自高寶出版《無框身體》
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