已進入冬令時節，雖然臺灣一年四季都有流行性感冒（流感）的疫情發生，但高峰期大多在12月底至隔年3月，之後才會漸漸趨於平緩。流感的致病毒是屬於正黏液病毒科（Orthmyxoviridae），依抗原可分為A、B、C三型，感染的對象各不相同，A型是人畜共通，會感染人類、哺乳動物和鳥類，以豬、雞較常見；B型只會感染人類；C型感染人類的頻率不高，即使感染也不會造成明顯的臨床症狀。一般來說，通常A型病毒引起的病情最嚴重也最常見，由於病毒抗原性會經常發生大改變，造成全球性大流行（Pandemic）；B型病毒的抗原改變較少，通常是引起區域性流行（Epidemic）；C型病毒的抗原較安定，引起的症狀微不足道，頂多只引起地方性流行（Endemic）。
流感是一種高度傳染性疾病，致病毒是在患者咳嗽或打噴嚏時，藉著飛沫、空氣傳染，偶而也會經由直接接觸（例如：接吻）傳染。當上呼吸道感染到病毒後，疾病發展會先經短暫的潛伏期約1～3天，此時雖尚無臨床症狀，卻屬於高度傳染期，隨後進入疾病期約3至7天，典型症狀包括突發性高燒（超過攝氏38度，甚至39度）、寒顫、發冷、頭痛、全身肌肉或關節痠痛。
事實上，出現疲倦、咳嗽、鼻塞、流鼻水的症狀，病患會覺得相當痛苦和不舒服。流感和一般上呼吸道疾病（例如：感冒）有極大的不同，特點在於一燒、二痛、三疲倦；與普通感冒、過敏流鼻水、鼻竇炎、扁桃腺發炎、支氣管炎等症狀，則依照輕重程度不同，需要一一做鑑別診斷，但在流行期間，如果出現較嚴重的症狀，經醫師檢查和詢問病情來龍去脈，或者藉由鼻腔或喉嚨分泌物的快篩檢驗（30分鐘內可得到結果，準確性約40～70％），診斷為流行性感冒大概八、九不離十。
確切診斷唯有靠呼吸道分泌物培養出病毒（通常需要3～10天，快速培養也要1～3天才能得到結果），聚合酶連鎖反應檢查也得花費1～6小時。病程一旦過了疾病期之後，就進入恢復期，需要2週才會完全復原。此時若流感患者身體顯得太過虛弱，也可能出現更嚴重的呼吸道併發症。
