口水６大功用
口水分泌較多的孩子比較不容易蛀牙，因為口水就像是口中流動的活水，可以幫助寶寶清潔掉口內的食物殘渣與細菌，維持口腔和牙齒的清潔；此外，口水也能在牙齒最外層的琺瑯質形成保護膜，預防蛀牙。
口水內含醣類消化酵素，也可以說是人體的第一道消化腺，例如能分解澱粉的澱粉酶。對米食、麵包類等食物，口水也都可以進行消化的作用，羅玉芳醫師進一步說明：「這也就是為什麼一般我們會建議家長在寶寶4～6個月大時，開始讓寶寶嘗試吃副食品，因為這個階段剛好寶寶的口水功能已經較成熟，可以發揮消化相關食物的功用了。」
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口水有潤滑作用，由於口水中含有黏液素，可使口腔潤滑柔軟，若少了黏黏滑滑的口水保護，寶寶的消化道其實是很容易受傷的，因為有口水滋潤與保護口腔內的黏膜組織，才不會因為過度乾燥而感到不適。
由於寶寶的括約肌還未成熟，容易出現胃食道逆流的狀況，當胃酸逆流時很容易刺傷寶寶的食道，此時，口水就會形成保護膜的作用，保護寶寶的食道免於受到胃酸的刺激。
口水內含有成長因子，當寶寶吞嚥口水時，口水可以刺激小腸表皮黏膜的成熟發展。
對於正在學習吞嚥進食的寶寶來說，口水可以潤滑寶寶咽喉，以利於吞嚥學習。
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多數寶寶在4～6個月大時步入副食品餵食階段，這個階段寶寶的口腔肌肉協調能力也從出生後開始最單純的「吸吮」奶水的動作能力，開始慢慢進展到較為複雜的「咀嚼」與「吞嚥」的動作能力，在寶寶真正熟練其吞嚥能力之前，寶寶的口水都是很容易外溢漫延的。
如前所述，當寶寶開始有能力分泌很多口水時，也表示大約可以開始有能力吞嚥副食品，另一方面進食行為也會刺激口腔唾液腺活躍，因此寶貝在這時期經常都是掛著口水在嘴邊的。羅玉芳醫師指出，等到吃了副食品一段時間，當孩子的吞嚥能力越來越進步之後，寶寶就能夠很自然的吞嚥口水，因此，口水不斷流出口外的狀況也會就慢慢得到改善。
勿延後或停止寶寶吃副食品的時間！
羅玉芳醫師強烈鼓勵爸比媽咪應在寶寶4～6個月大時給予副食品，並且分階段讓食物的粗細有所不同（不該通通只是液狀食物，應該要有泥狀食物），有些家長過度保護孩子，一看到孩子總是將副食品往外頂出來不肯吃，或是出現不肯將副食品吃下去的不順利狀況，就延後甚至停掉副食品的進食，這樣將會影響孩子的長期發展。
門診中不時會遇到已經1歲的孩子仍然只喝奶的狀況，詢問之下才知道是因為家長擔心孩子過敏，或誤以為6 、7個月寶寶用舌頭把食物往外送是不喜歡吃，以及覺得孩子吞嚥能力根本不足，怕孩子受傷，不想強迫孩子；事實上，一旦錯過黃金時期，這些孩子到了2、3歲時反而更不習慣去接受各種不同食物，而產生偏食或營養不均衡的狀況；最重要的是，口水的分泌與吞嚥能力是息息相關的！只要孩子的吞嚥能力發展得好，口水就不會一直往外流，吃副食品就是讓孩子將吞嚥能力練習得越來越好的最佳方法。
羅玉芳醫師指出，長牙齒也會刺激寶寶的口水分泌唷！羅玉芳醫師解釋，寶寶的牙齒會刺激牙齦與口腔內神經，此時，除了容易發生齒齦腫脹，會讓寶寶感到不舒服之外，寶寶東啃西啃的動作也會刺激唾液腺變得更加敏感，因而分泌出大量口水，在這個階段當中，寶寶的口水會明顯比之前更多。建議爸比媽咪可以將固齒器加以冷藏，當寶寶咬著冰冰涼涼的固齒器，不但可以滿足其喜歡東咬西咬的口慾期需求，亦可以發揮冰敷牙齦、減緩寶寶不適的作用；過了6個月之後，除了使用固齒器之外，也可以讓寶寶吃些寶寶餅乾，也能達到同樣的效果。
長牙情況，每個寶寶大不同！
羅玉芳醫師提醒爸比媽咪，每個孩子長牙狀況大不相同，也不一定一長牙就會狂流口水（尤其有些孩子吞嚥能力發展得特別好，口水就不會一直流），羅玉芳醫師進一步說明，有些孩子已經1歲了才冒出2顆牙齒，等到2歲半了牙齒才全部長完，家長無需因此特別緊張，擔心孩子的發展不正常，或是擔心孩子會口水流不停。
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羅玉芳醫師指出，若是1〜2歲以上的孩子本來都已經不常流口水，卻出現發高燒、口水流不停的狀況，家長要特別注意可能是感染腸病毒，由於感染腸病毒後口腔會產生破洞，孩子一吞口水就會很痛，導致他們不敢吞口水，才會讓口水外溢。腸病毒是人與人之間，附著於腸胃道與呼吸道的病毒傳染，最佳的預防方法是用肥皂勤洗手、定期消毒寶寶常接觸的奶嘴或玩具。
如前所述，口水具消化功能，內含消化酵素，這些酵素在皮膚表面若停留時間過久，便容易引起皮膚發炎，當口水停留在嘴唇周圍造成發炎現象，一般稱為口水疹；羅玉芳醫師指出，不論發現寶寶嘴唇周圍或是兩頰皮膚因為口水而變得紅通通時，都可以利用溫濕毛巾將口水輕輕擦掉，但應避免隨時隨地或過度用力擦拭，這樣會使得狀況越來越嚴重；此外，也可以適度塗抹凡士林，保護皮膚不要受到新溢出口水的一再刺激。當口水量逐漸減少時，自然就不會出現口水疹了，爸比媽咪無需特別憂心。
當口水流到脖子，脖子紅通通時
寶寶4～6個月大時皮下脂肪層很厚，脖子常常有許多皺摺，此時如果剛好口水大量外溢，脖子也很容易紅通通。除了可以幫寶寶圍著小圍兜兜之外，建議在寶寶醒的時間可以多跟寶寶互動玩耍，讓寶寶多抬抬小脖子、保持乾燥，減緩小脖子紅通通的狀況。
鵝口瘡就是口腔中的黴菌感染，外觀看起來是白色斑點，感染鵝口瘡時大部份是沒有症狀的；較嚴重時，寶寶可能會哭鬧或不想喝奶。大部份的人（包含嬰幼兒）口腔中都有黴菌的存在，唯有在免疫力較弱時，黴菌才會伺機感染，形成口中的鵝口瘡。造成寶寶感染鵝口瘡的原因包括：寶寶本來就是免疫力較弱的一群、6或7個月前口水分泌量不足，另外寶寶使用的奶嘴或奶瓶藏有黴菌附著也都會增加感染鵝口瘡的機會。
因吞嚥障礙造成口水溢出的狀況，較常發生在以下幾種孩子身上：早產兒、腦性麻痺兒、唐氏症兒、先天性心臟病兒（因為吞嚥能力必須配合著呼吸、吸吮發展，有心臟病的孩子比較容易出現喘鳴、呼吸不順等狀況）、神經障礙兒，羅玉芳醫師指出，以上皆屬於特殊的狀況，如果爸比媽咪擔心寶寶是因為吞嚥障礙導致口水流不停，可帶寶寶至小兒科門診諮詢。
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諮詢／振興醫療財團法人振興醫院小兒科醫師 羅玉芳
插畫／日光路
