若3個月當中出現3次以上，腹痛程度足以影響日常生活，且排除結構性的原因，就稱為慢性腹痛。慢性腹痛常發生於4〜18歲的兒童與青少年，據統計，盛行率約有10〜19%。而慢性腹痛的原因，有很高的比率是大腸急躁症。
青壯年人口，倘若有腹痛合併排便習慣的改變，就會懷疑是否罹患了大腸急躁症。的確，依據2006年最新版本──第三代羅馬準則（這是醫學界診斷功能性胃腸病變的通用標準）的診斷標準，在過去3個月內每個月至少有3天以上反覆出現腹部不適，且合併以下3種特徵中的2種或3種，並排除結構性的疾病，就符合大腸急躁症的診斷。這3種大腸急躁症的特徵就是：（1）排便後症狀改善；（2）排便次數改變；（3）大便型態改變
大腸急躁症簡稱腸躁症，成人的盛行率變異頗大，但大多研究介於10〜20%之間，女男比約是2倍。
在兒童身上，家長或許比較少聽到腸躁症的診斷（兒童腸躁症的診斷標準，一樣是出現上述3種特徵中的2種或3種，加上2個月裡每週至少有1次以上），總覺得腸躁症是大人的專利，其實不然。
2015年6月，小兒腸胃營養期刊的文章中，針對亞洲多國共3萬8千多個兒童作統計分析，發現各國兒童腸躁症的盛行率差異仍大，介於2.8〜25.7%之間，但整體來說，盛行率是12.4%，女男比是1.39倍。結果顯示，兒童腸躁症比一般人的想像要多，甚至和成人相去不遠，只是在兒童族群裡，女生只比男生多四成而已。
