嬰幼兒的睡眠行為是一門重要的教養課，若經常觸犯睡眠教養禁忌，將會養成嬰幼兒依賴的個性。周怡宏小兒科診所院長周怡宏醫師提出，從寶寶3～4個月大開始，爸比媽咪就可以進行正確的睡眠教養。
本文將幫助爸比媽咪們培養嬰幼兒良好的睡眠形態，建立日夜分明的觀念，不僅讓寶寶一夜好睡，養成獨立自主的習慣，也有助於減輕父母的照護壓力！
嬰幼兒的睡眠週期分佈
睡眠是人體的一種恢復機制，周怡宏小兒科診所院長周怡宏說：「睡眠中能夠恢復所消耗的心智與身體能力，就像把電池再次充電一樣」。國外研究指出睡眠不足的寶寶，專注和集中力都會較差。藉著睡眠的過程，嬰幼兒的身體不僅可以獲得休息，大腦也能獲得生長發育的機會。
兩種不同的睡眠型態
睡眠分兩種不同型態：快速動眼期（REM Sleep）（以下簡稱REM睡眠）和非快速動眼期（Non- REM Sleep）。研究指出，REM睡眠對發育中的大腦特別重要，它促進了神經系統的發展，使嬰兒在發育時期的神經系統得以成熟。人在幼兒時期時如果被剝奪了REM睡眠，日後會產生行為偏差、失眠，以及大腦萎縮等後遺症。REM睡眠對於健康的中樞神經系統是不可或缺的。
REM睡眠時激發生長激素（growth hormone）
REM睡眠每晚的長度與新生兒發育的階段息息相關，嬰幼兒在REM睡眠時會激發生長激素，周醫生表示嬰幼兒將透過REM睡眠，重新播放複習白日的學習，以刺激心智的成長，尤其是感官動作技巧的學習。人類REM睡眠的數量會隨著年齡增長而減少，相較於成人，嬰幼兒的REM睡眠的比率十分高，此也正為人體奧妙之處。
睡眠與寶寶發育成長的關聯性
REM睡眠時所激發的生長激素為人體生長所需最重要的激素。良好的睡眠將幫助提供足夠的生長激素，生長激素能促進神經系統和腦部發育，嬰幼兒才能健康地成長。此外，睡眠能加強釋放肌肉生長與修復的主要激素，生長激素能幫助幫助嬰幼兒燃燒脂肪並轉化成肌肉能量、幫助身體強化韌帶與肌腱、加強蛋白質合成等，因此，睡眠與寶寶的發育可說有著密不可分的關聯！台語歌謠搖嬰仔歌唱到：「嬰仔嬰嬰睏，一眠大一吋； 嬰仔嬰嬰惜，一眠大一尺」，傳神的說明嬰幼兒在睡眠的成長狀態。
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嬰幼兒的睡眠時數
新生兒大部份的時間都處於睡覺狀態，不同月齡的嬰兒睡眠時間長短不一。根據美國睡眠基金會(National leep Foundation)針對龐大嬰幼兒族群的長期研究所得到最具有代表性的觀察結果顯示，不同月齡嬰兒的睡眠時間如下：
表格標：孩童睡眠週期
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月齡
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總睡眠時數
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一日平均睡眠時間時數
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0-2 個月
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10.5-15小時
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平均14.5小時
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2個月
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14.5小時
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夜間9.5小時及日間小睡5小時
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6個月
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14.5小時
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夜間11小時及日間小睡3.5小時
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12個月
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14小時
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夜間11.5小時及日間小睡2.5小時
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3歲
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13小時
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夜間11.5小時及日間小睡1.5小時
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10歲
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10小時
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夜間9.5小時及日間小睡0.5小時
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14歲大時
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9小時
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夜間9小時
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18歲大時
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8.25小時
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夜間8.25小時
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（資料提供／周怡宏醫生）
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睡眠黃金時段：夜間11點至淩晨2點
研究指出，寶寶在母親胎內7個月大時，REM睡眠已經出現，這種特殊的睡眠狀況，發生在哺乳類動物以及鳥類。周醫師表示，在夜間11點至淩晨2點之間，若處在REM睡眠期，人所釋出的生長激素較清醒時高出3倍或以上。嬰幼兒睡眠對成長發育及未來成人時期疾病有相當深遠的影響。好的睡眠品質幫助維持人體功能正常運作，對嬰幼兒來說，良好睡眠品質更可促進生長、提昇免疫力及大腦細胞的積極發育。
生長激素的重要性
生長激素能幫助嬰幼兒燃燒脂肪並轉化成肌肉能量、幫助身體強化韌帶與肌腱發展、加強蛋白質合成…等。在學習方面，認知功能的維持與記憶力的發展也與良好睡眠有直接的關係，而良好記憶力發展有助於嬰幼兒學習能力的提升。睡眠同時也是一種發洩情緒與壓力的管道，有些寶寶晚上沒有睡好，一早起來就會有起床氣，容易發生注意力不集中或情緒焦躁不安的情形。
欠睡眠債（sleep debt）難補回
不論成人或嬰幼兒，在夜間11點至淩晨兩點之中，若處於REM睡眠狀況的話，生長激素將會分泌增加，此時的生長激素將會衝到一日之內的最高峰，而後慢慢趨緩至平常的量。每日唯有在此時，生長激素的量將會比平常高出許多，也就是說，若能夠在間11點至淩晨2點之中，處於REM睡眠的話，不論成人或嬰幼兒的身體，不僅可以得到良好的睡眠，也能獲得完整的生長激素得以生長發育。反過來說，當11點至淩晨2點之間，人們沒有處在REM睡眠狀況的話，突地增高的生長激素將不會發生。睡眠債一旦欠下，即便隔天睡眠達8個小時以上，生長激素雖會分泌但仍處在平常狀態。因此，最好的狀況是，11點至淩晨兩點之間，嬰幼兒及成人需處在熟睡狀態之後，才能順利進入REM睡眠期，才能得到良好的生長發育刺激促進。
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