國立台中教育大學台灣語文學系專任副教授林茂賢談到：「抓周就是傳統的性向測驗，早在魏晉南北朝時期，便在江南一帶流行。如北齊顏之推所著《顏氏家訓》曾有記載：『江南風俗，兒生一期（即滿一周歲）為製新衣，盥浴裝飾。男則弓矢紙筆，女則刀尺針縷，並加飲食之物及珍寶物玩置之兒前，觀其發意所取，以驗貪廉愚智，名之試兒。』便可窺見古代抓周儀式的概況。」
但一種習俗從發生形成到蔚為風氣，理應會有一段時間醞釀的過程，因此根據民間流傳的《三國外傳》，或可將抓周的起源時間回推至三國時代。另外也有學者認為，「試兒」習俗的源頭可追溯至先秦，其實是楚人崇神信巫文化的產物。
而到了唐宋時期，「抓周」已成為漢族人生禮俗中的一個重要儀式。北宋孟元老《東京夢華錄》卷五育子中詳細記述了東京汴梁地區的「試兒」風俗：「至來歲生日，謂之『周晬』。羅列盤琖於地，盛果木、飲食、官誥、筆研、筭秤等，經卷針線應用之物，觀其所先拈者，以為徵兆，謂之『試晬』。此小兒之盛禮也。」南宋吳自牧《夢梁錄》中也記錄了當時杭州城內的「抓周」：「其家羅列錦席于中堂，燒香秉燭，金銀七寶玩具、文房書籍、道釋經卷、秤尺刀剪、升斗戥子、彩緞花朵、官楮錢陌、女工針線、應用物件、並兒戲物，卻置得周小兒于中座，觀其先拈者何物，以為佳讖。」此時具體方法與南北朝時期差不多，但給寶寶挑選的物品更多樣了，甚至會包含佛道經卷等。
抓周的別稱
「抓周」有許多的別稱，如「試兒」、「試晬」、「拈周」、「試周」、「拿周」、「周晬」等，英文則為「Drawlots」。嬰兒滿一歲，要「做週歲」，俗稱「做大晬」或「做晬」。至於究竟是「抓周」還是「抓週」？目前兩種寫法均可通用，也有一說是「周」或「週」代表的意義，除了「滿周歲（週歲）進行的儀式」，也可能是「抓取周遭（週遭）物品」之意。
