談到胎教，相信許多人的直覺便是「讓寶寶在媽咪肚子裡就接受某些教育，讓他的未來發展更快速」，這樣的想法嚴格說起來並沒有錯，但卻很容易流於偏向智育發展的期待。然而，至今仍未能有任何科學證實，當媽咪對腹中胎兒進行知識教育後，他們未來的智商發展會有特別影響。
其實胎教的方式並非在於智力的培育，而是透過各種與寶寶產生互動的方式，來傳達父母親的愛，讓他們尚未出生前，便能與爸比媽咪建立初步的感情交流，使孩子感到安心，進而讓身體、精神各方面發展順利，出生後更能快速與這個世界接軌。
對於胎教的定義，臺安醫院心身醫學科暨精神科主治醫師蔡佩蓁表示：「胎教，當寶寶還在子宮裡、尚未出生時，適當給予一些視覺、聽覺與觸覺等各方面的刺激，讓寶寶提早感受到外在的世界，並且對於爸媽的聲音產生熟悉感。」胎教的功用並非影響胎兒的意識層面，而是在於情感層面，雖然沒有確切科學研究證明胎教的影響，但的確有許多受過胎教的孩子，因為在媽咪肚子裡時常聽見爸比與媽咪說話的聲音，對此聲音有一定的熟度，故出生後哭鬧之際，聽到爸媽熟悉的聲音後，較容易冷靜，安撫上也輕鬆很多。而新光吳火獅紀念醫院婦產科主治醫師潘恆新更說明：「胎教的意義，不是在教胎兒要變得多聰明，是讓父母親滿滿的愛得以傳達給孩子，讓胎兒明白自己被愛，出生後更能有顆穩定且慈悲的心。」因此，胎教最重要的目的，便是讓孩子與父母親提早建立感情層面的連結。
其實胎教的觀念早在古代就已經產生，研究發現顯示，古書《列女傳》及《大戴禮記》兩書當中，都有談及婦女在孕期時，自身行為會影響胎兒發育的觀點，而《辭海》中曾提及，孕婦若有好的言行，可為胎兒帶來正面影響。而其它古代書籍如《婦人大全良方》、《醫學入門》也都有胎教的相關記載。在古代，雖然無法透過科學方式進行研究，但古聖先賢們所提出的見解，也是相當有道理的！當時他們對於胎教提出了幾個大原則：結飲食、忌房事、慎寒溫、調情志、戒生冷，雖然並非完全正確，但方向大致與現代觀點無太大落差。
胎教很難透過科學方式去證明實際效果，到底對於外國人來說，胎教到底是有效還是無效呢？其實，世界各國的人多半相信腹中胎兒能對外界的刺激有所感受，且影響到出生後的某些狀態。在日本，從江戶時代便有研究胎教的紀錄，雖然當時曾一度被認為是迷信活動，但在科技日益進步的現代，許多日本醫師證實成長到一定大小的胎兒，可以明顯感受到外界給予聲音與光線的刺激，且在寶寶出生後，會因為再次聽到熟悉的聲音而平靜下來；英國李斯特大學曾進行一項研究，他們在胎兒出生前三個月，密集讓孕媽咪播放音樂給寶寶聽，而在寶寶出生後，播放過去曾讓寶寶聽過的音樂，以及一些新的音樂，調查顯示，寶寶多半會對曾聽過的音樂較感興趣，顯然他們能夠記憶自己在母體時所聽到的聲音。美國則在西元1905年左右，便有學者研究指出，胎兒會因為外界給予的聲音刺激而增加活動量。俄羅斯人十分熱衷於胎教活動，因此俄羅斯的孕婦們，時常會透過歌唱、繪畫、舞蹈、閱讀與參加藝術類活動來作為胎教的一環，且他們深信孩子們會因為媽咪的行為而有所改變。綜觀下來，無論在哪個國家，都希望寶寶能夠提早在媽咪肚子裡感受外面世界，培養一些好的素養或內涵。
