聽知覺地圖
就兒童發展而言，嬰兒在2〜4個月大的時候，是視神經元成長的全盛時期，這也正是嬰兒開始真正注意周遭世界的時候，隨著視覺刺激的輸入，他們大腦中每一個神經元會與其他1萬5千個神經元連結。
而在口語語音的聽覺輸入方面，根據Kuhl、Tsao、Liu、Zhang與DeBoe的論點，當嬰兒重複聽到一個語音，其耳部的神經元會與腦部的聽覺皮質區形成連結，稱為聽覺地圖（Perceptualmap）。舉例來說，在英文中，/r/與/l/是完全不同的語音，神經元對於/r/與/l/的反應也完全不一樣，因此，神經連結線路也並不相同；然而，對日本人而言，日文中的/ra/與/la/則是完全一樣的語音（例如，他們經常會將truck變成tluck），因此，日本人腦部的神經元對於/r/與/l/的反應以及神經元連結的線路，可能就交織在一起。
聽覺神經元連結網路圖
為何學習第二外語如此困難？Kuhl等人發現，大約在6個月左右，學習英語的嬰兒，他們的聽覺神經元連結網路圖，就與學習瑞典語的兒童不一樣；換句話說，嬰兒對他們母語中所沒有的語音，不會有反應，又有人稱之為「功能性聾」，到了12個月大時，這種聽覺神經元連結網路圖就已經完全建立，嬰幼兒完全喪失辨別不是他們母語中重要語音的能力。
Kuhl等人的研究結果顯示，母語的聽覺神經元連結網路圖限制了外語的學習，對語言中的語音形式而言，聽覺神經元連結網路圖已經被母語所設定、建立，剩下尚未使用的神經元則喪失建立連結的能力，這樣的結果，同時也說明了為什麼人類在學習比較相近、有關聯性的語言時，才會覺得比較容易，例如，以西班牙語為母語的人，去學習義大利文。
