早產、足月但出生體重低於2500公克、早期破水、母親生產過程有感染、生產時發生新生兒缺氧等，都是新生兒發生腦膜炎與敗血症的危險因子。
體溫不穩是最常見的表徵。肛溫（或耳溫）低於36℃或高於38℃都要小心。根據統計，新生兒腦膜炎的患者有60％會呈現體溫不穩定，足月兒容易高體溫，早產兒則容易低體溫。其他症狀如呼吸喘、躁動不安、嗜睡、嘔吐與痙攣等，都要懷疑是腦膜炎。至於成人或大小孩若罹患腦膜炎，常出現的是頸部僵硬，只在15％的新生兒腦膜炎患者身上可以看到。
發燒、躁動不安與嘔吐在感冒或腸胃炎發生時也很常見，那麼要如何確定寶寶有腦膜炎呢？正由於新生兒腦膜炎並沒有特定的表現，只要3個月以下的寶寶一旦有發燒，最好還是做腰椎穿刺檢查，採集脊髓液做分析，方能確定寶寶是否有腦膜炎。
針對菌種給予適當的抗生素治療是最重要的，抗生素至少要打2個禮拜，若發生腦室炎、腦膿瘍或細菌性血管栓塞，抗生素甚至要打到8個禮拜。除了抗生素之外，預防新生兒發生痙攣、避免低血糖、控制腦壓、給予氧氣等呼吸支持，也是治療新生兒腦膜炎的過程中不可或缺的。
