衛生福利部國民健康署統計資料中，顯示近年來台灣的新生兒出生率下降，但早產兒比例卻呈現上升趨勢，幾乎已逼近10％，表示每10個新生兒就有1個是早產兒。然而，美國牙周病醫學會研究表示：「有牙周病困擾的懷孕婦女，發生早產或嬰兒體重不足的可能性會高於一般孕婦」
過去曾有一名懷孕近7個月的準媽媽因智齒痛延誤就醫，最後嚴重發炎導致冠周炎，伴隨右面頸部多間隙蜂窩組織炎，為了保住性命，只能引產腹中胎兒。可見牙齒健康對於孕婦及胎兒相當重要。
我們已經知道牙齦疾病與早產風險有很大的關聯，現在又有一份最新研究表明，準媽媽在懷孕期間咀嚼含有「木醣醇」的無糖口香糖，可能會降低早產風險。
孕婦懷孕後，因荷爾蒙產生變化，若發生孕吐、口腔衛生習慣不佳、吃過多堅硬或酸性的食物…都會造成牙齒的酸蝕現象，此時若衛生維護不佳，就容易產生蛀牙、牙齦發炎等情形，而這些情況也可能引發牙周病。
有研究指出，若孕婦有嚴重牙齦炎、牙周病等口腔問題，胎兒早產或體重過輕的機率會增加7.9倍，因為牙周病菌會順著血液跑到子宮附近，很可能會在附近區域產生發炎性物質，造成胎兒早產。
根據世界衛生組織資料顯示，每年約有1500萬嬰兒在足月（懷孕滿37週）前就出生，而且人數還不斷攀升中。與足月出生的嬰兒相比，早產兒在出生時和以後的生活中出現更多的健康問題，因此在照顧上會面臨許多考驗，爸媽常感到心力交瘁。
母胎醫學教授和婦產科副主席、研究作者Kjersti Aagaard博士指出，由於木糖醇可以減輕發炎症狀和改善口腔的健康，而口腔健康和身體其他部位的健康密切相關，因此針對含有木醣醇的口香糖是否對預防早產有幫助而進行一項研究。
該研究歷時了10年，選在全世界早產率最高的非洲馬拉威進行，前後共募集了1萬多名孕婦，所有孕婦都接受口腔保健及其他預防早產方法的教育，其中有一半的孕婦被要求在整個孕期每天都要咀嚼1次至2次含木醣醇的口香糖，一次10分鐘。每個人還在參與研究之初（懷孕第 20 週或之前）以及參與研究結束時（分娩後4週）接受牙科檢查。
研究結果顯示，跟只有接受教育的女性相比，咀嚼口香糖的孕婦早產的機率較低，前後分別為16.5%及12.6%；且有咀嚼口香糖的媽媽所生的寶寶出生時體重低於2500公克的情況更少；甚至在孕期有咀嚼口香糖的女性在分娩後，被檢查出牙齦出血、牙齦萎縮的比例也較少。
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Kjersti Aagaard的這項研究已在美國母胎醫學學會上發表，而未參與這項研究的以色列母胎醫學主任Blair Wylie博士則表示，木糖醇可能會改變口腔微生物組，讓牙齦更健康，減少全身炎症的狀況，因此可以降低早產風險，但研究計畫中女性的口腔菌群和口腔習慣可能與世界其他地區的女性存在關鍵差異，坦言現在要所有孕婦開始咀嚼木糖醇口香糖，以預防早產還為時過早。
加州大學聖地亞哥分校健康科學學院婦產科和生殖科學教授兼主席 Cynthia Gyamfi-Bannerman 博士對此表示贊同並表示，含有木醣醇的無糖口香糖早前已被證實可以降低蛀牙機率，且牙周健康確實是構成孕期健康的重要關鍵，因此建議懷孕期間應持續看牙醫。
提醒孕婦，平常養成良好的口腔衛生清潔習慣、定期接受檢查與聽從醫囑指示，懷孕前先處理好口腔問題，才能在懷孕期間盡量避免對孕婦與胎兒造成危害；懷孕時，健保也有補助孕婦每3個月可至牙科醫療院所洗牙一次，應善加利用。
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*參考資料：《Chewing Sugar-Free Gum in Pregnancy May Lower Risk for Premature Delivery》、《Chewing gum while pregnant linked to fewer premature births in Malawi》
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