寶寶剛出生到一歲左右的這段時間，腦部結構正快速發展，而睡眠品質則為主導腦部發育的一大關鍵因子，此外，孩子有充足的睡眠可幫助其認知及情感發展。然而，最近英國有一項新研究，顯示兒童早期有嚴重的睡眠問題，可能會增加青春期罹患精神疾病的風險。甚至先前澳洲也有研究，嬰兒在出生一年內睡眠狀況若持續不穩定，有較高的機率會造成童年時期的焦慮與情緒失調。
根據CNN報導，伯明翰大學健康研究所研究員伊莎貝爾表示，雖然過去有研究指出嬰幼兒經常做惡夢，可能跟精神疾病或邊緣型人格障礙（BPD）有關，但做惡夢不能涵蓋所有狀況，其實大部分都與嬰幼兒期的睡眠障礙相關。
該研究從1991至1992招募了13,488名孕婦參與研究，追蹤孩子出生後13年的睡眠狀況及情緒問題，並請父母報告孩子6、18和30個月大時的睡眠狀況，包括夜間睡眠時間、夜間喚醒頻率、就寢時間及常規睡眠規則，接著在幼童3.5歲、4.5歲和5.8歲時再次訪問。
到了孩子12～13歲間測試是否有邊緣型人格障礙的症狀，結果發現，在6個月大時規律睡眠少、18個月大時夜間喚醒頻率高的孩子，在青春期（10～19歲）時容易有精神方面的疾病；而長期睡眠時間短及3.5歲時晚睡的兒童，則與邊緣型人格障礙有關。
值得注意的是，這項研究雖然有考量到兒童是否遭遇不幸事件，或是曾被性虐待的經驗，但大多仍以睡眠狀況評估，因此有專家指出，發展遲緩、產前用藥、環境因素等也應該納入參考。
伊莎貝爾也坦言，這是一項新穎的研究，但必須進一步研究兒童睡眠發育的特定階段，不過從結果也可以發現，嬰幼兒時期的睡眠，比青春期或成年期變化還大，可以推測嬰兒特定時期的睡眠方式，可能具不同的意義。研究也顯示兒童時期充足的睡眠對於認知和情緒功能發展至關重要，嬰幼兒若出現睡眠問題，可能就是青春期出現精神疾病的警訊。
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一般來說，嬰幼兒的睡眠週期較短，只有約45分鐘，睡眠週期約有十多個，因此年紀較小的孩子睡眠時間屬於比較片段性。雖然一整天的睡眠時間很長，但每次卻只睡兩至三個鐘頭，父母得重新安撫他們入睡，顯現出頻繁卻短暫的睡眠模式。
寶寶的快速動眼期佔了一半以上的睡眠時間，因此較淺眠，寶寶可能會出現眼球跳來跳去的狀況，有些家長還可能誤以為是寶寶抽筋，並伴隨許多面部表情，像是嘴角抽動、皺眉、發出悶哼聲、伸展四肢、翻身等，但這些動作大多是無意義的正常現象，不一定代表孩子睡不安穩，家長不用特意抱起來安撫，以免吵醒孩子。
若發現孩子突然比平常睡不安穩、更容易醒、不明原因哭鬧，或是睡到叫不醒、嚴重嗜睡等狀況，最好盡早就醫，讓醫師評估是否有睡眠障礙或其他疾病影響。
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