俗話說「七坐、八爬、九發牙」孩子的每個成長階段都像冒險般充滿挑戰。伊甸基金會日前針對有0至6歲育兒經驗的照顧者進行「兒童發展知多少」問卷調查，發現包含父母、親友及祖父母等非職業照顧者中，有近6成（59.9％）的占比在發展遲緩狀況出現時，選擇以「再觀察」或「等等看，應該沒事吧？」的保守心態面對。另外，調查也指出，超過4成（42.6％）父母因工作緣故，每天陪伴孩子的時間不足4小時，種種結果顯示「大雞晚啼」的傳統保守心態仍揮之不去外，育兒的「質」與「量」也還有許多進步空間。
全球發展遲緩兒童發生率，大約為6％～8％。如果爸媽懷疑寶寶發展遲緩，建議盡早帶到醫院檢查，萬一確認已發展遲緩，應接受早期療育（簡稱早療）。
兒童的發展歷程就像是循序漸進的冒險關卡，每個年齡都有不同的挑戰，0～6歲是成長發展的關鍵（尤其0～3歲更是黃金期，大腦會在此時快速發育），也最需要照顧者的關心、陪伴，但往往因為許多現實因素、資訊取得不易，或是觀念上的落差，導致孩子的隱形需求被忽略。在缺乏有品質的關懷與陪伴，孩子的成長冒險之路，就會顯得困難重重。
伊甸基金會資源發展處處長張炎玉指出呼籲：「孩子的成長不能等，別因保守、害怕，或觀望的心態，讓他們錯失早期療育介入的機會。」
發展遲緩的原因很多，如：染色體異常、是否曾感染腦膜炎、腦部畸形、癲癇、神經病變、聽力障礙、視力障礙、自閉症、鉛中毒、環境刺激不足或家庭照護忽略…等，都有可能。因此要透過檢查，及早發現、找出遲緩原因，才能及早治療。
如何察覺孩子是否有發展遲緩徵兆？除了看發展里程碑，還要觀察孩子的能力、反應、表達、適應能力，與同齡孩子相比是不是很明顯的慢。一般來說，1歲以下的孩子，可容許孩子發展落後約2～3個月；1至2歲的孩子，可容許發展落差3～4個月；3歲以上的孩子，若落後長達半年以上，就須請專業醫師評估。
不過根據伊甸基金會的「兒童發展知多少」調查，肢體與動作發展，是最容易被家長們所忽略的項目，超過一半的父母選擇以再觀察的保守心態面對，遠超語言及認知類別的34.7％，以及自理能力與社會性的35.6％。鼓勵家長可自行製作簡易教具，增加陪伴的質與量，而在疫情嚴峻的此刻，也是在家防疫又能與孩子互動的好妙招。
父母、老師、保母、社工員、地方衛生所醫護人員等都可能是發覺寶寶可能有遲緩的早篩人員，透過轉介或告知請家長帶孩子到醫院兒科門診，或諮詢兒童聯合評估門診（通常包含兒科、復健科、兒童心智科等跨科別共同評估），檢查確認寶寶是不是真的有遲緩狀況，確認發展遲緩後，才會介入療育，並依據評估報告書來擬訂療育計畫，再由治療師協助執行。療育計畫除醫院介入治療之外，更重要的是得以家庭為中心，爸媽必須與醫療院所合作，除了在醫院治療師會引導寶寶學習外，爸媽也要配合專業人員指引確實在家執行。
今年6歲的涵涵，出生時，因嚴重的心臟疾病，導致有認知、語言、動作等發展遲緩的情況出現，進而來到伊甸基隆服務中心接受早療服務。剛開始，涵涵接受僅時段療育服務，但他無法坐穩且手部功能不佳，認知及溝通能力也相當不足，時間有限的情況下，進步的幅度較不明顯。經過教保老師與家長溝通，取得信任後，來到中心的日托班，老師就有更充足的時間針對涵涵的狀況引導、訓練，加上同儕的刺激與影響，如今，在助行器的輔助下，涵涵已經開始學習行走，也能抓、握湯匙自行吃飯，並理解簡單的指令，也能發出的語音給予家長、老師們回饋。
<慢飛天使涵涵在老師的協助下接受伊甸早療服務。圖片來源／伊甸基金會>
發展較慢的孩子需要花費比別人更多的時間與努力才能讓自己茁壯，也因為如此，父母必須投入更多心力協助孩子成長。雖然要接受孩子比別人慢半拍很不容易，但仍要面對事實，接受「發展的慢」是孩子特質的一部分，進而積極處理，幫助孩子盡早接受早期療育服務，才能讓孩子遲緩的狀況好轉。
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