「女兒都是我帶的，現在1歲了，有人來家裡，跟她四目交接就會開始哭，搞得我們很尷尬。」、「寶寶今天去抓週，從頭哭到尾…她看到不認識的人看她就大哭」關於寶寶怕生議題，在親子討論版上，總能吸引許多媽咪熱切交流，與其說是經驗分享，更像是吐苦水大會。
究竟寶寶為何會產生此心理機制，通常是發生在哪一階段，每個寶寶都會有此困擾嗎？臺北醫學大學附設醫院復健科臨床心理師廖羚雅表示，寶寶開始對陌生人產生焦慮、警戒、不安等情緒反應，在學理上又稱作「陌生人焦慮」（stranger anxiety），發生年齡與階段因人而異，平均約在7到8個月開始，持續時間不一，通常最慢會在2歲前結束，不見得每個寶寶都會經歷此過程。
從生理發展機制來看，新生兒因視覺距離較窄短，上下不超過15度，左右不超過30度，直到1歲以後才慢慢接近成人視野寬度，對顏色和立體感則要到7、8個月以後才會趨於成熟，換言之，此時寶寶才能看清楚主要照顧者的臉孔、表情與動作，開始透過結合主要照顧者的聲音與面容來認得人。
廖羚雅心理師指出，當孩子發展出認得主要照顧者，且較喜歡或依賴主要照顧者勝過陌生他人時，就可能會對陌生人的出現、親近或親暱感到陌生，進而衍生困惑或不舒服感。此外，寶寶本身的氣質若對新奇事物較不容易接受，個性較敏感者，往往也需要多點時間觀察，直到感覺安心後才能夠放下防備。
在日常生活中，有些寶寶會對單一親人展現強烈喜好，例如非常依賴媽咪，但對爸爸則較排拒，或對偶爾才見面的長輩感到陌生緊張；然而，並不是所有寶寶都會出現陌生人焦慮表現，部分寶寶天生較親人、情緒較平穩、喜歡探索且適應力佳，可在短時間內和陌生人打招呼或玩在一起。
正處於陌生人焦慮階段的孩子，表現出的害怕行為反應最常見的是大哭，有些孩子會持續注視著陌生人，呈現安靜愣住狀態，或直接轉頭躲進照顧者懷裡等，廖羚雅心理師提醒：「不見得只有大哭才代表害怕陌生人，每個孩子表現出的情緒強度、持續時間長度都不同，爸媽應仔細觀察。」
廖羚雅心理師強調，寶寶出現陌生人焦慮是正常發展階段反應，也是一種社會化表現，爸媽不用過於擔心或強調寶寶的問題，小時候有陌生人焦慮的寶寶，也不見得長大就會是內向害羞的孩子，可能只是較敏銳或敏感，反倒是應把重點放在如何利用環境或機會教育，幫助寶寶逐步走出怕生階段。
首先，面對這階段寶寶時，爸媽要保持耐心，接受寶寶在探索階段的發展表現，有些寶寶可能會非常喜歡且依附主要照顧者，可多給寶寶多一點時間，讓他有機會和陌生人熟悉和建立關係。
舉例來說，1歲寶寶對人的臉孔，已能產出好惡、美醜等反應，有些寶寶看到漂亮姊姊會眉開眼笑，看到滿臉皺紋的老太太往往嚇得嚎啕大哭，爸比媽咪可在適度情況下增加寶寶的視覺刺激，讓寶寶接觸男、女、老、少等親戚，慢慢學會和不同人打交道。
其次，在和陌生人建立熟悉關係過程中，爸媽要盡可能尊重寶寶的感覺，廖羚雅心理師表示：「寶寶感到害怕和緊張都是真實的情緒，不要忽視或責備，要同理、和陪伴寶寶。」面對親友來訪，可事先告知寶寶正處於怕生階段，提醒親友可先遠遠打招呼，再慢慢靠近與熱絡，不要一下子太過熱情，減低寶寶的緊張感。
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怕生寶寶該如何教養，才能避免徒增孩子壓力，或讓滿腔熱血的親友碰得一鼻子灰？
廖羚雅心理師建議，爸媽可事先向拜訪親友解釋，寶寶很有可能會拒絕他們的熱情懷抱，但絕不是故意的，介紹親友時，可抱著或牽著寶寶，讓孩子在安心情況下，先和對方打招呼、初步認識。爸媽可以先和親友聊天、互動、談笑，讓寶寶感受到家長與對方之間的互動熱切良好，再慢慢帶領孩子與陌生人互動遊戲。父母若有計畫交由親友接手照顧寶寶一段時間，廖羚雅心理師建議：「最好先經過上述暖機過程，甚至提前幾天由家長先帶寶寶與親友相處互動數次，家長可適時退到旁邊看他們互動，之後再試著慢慢抽離，到完全讓親友接手。」透過熟悉者在旁陪伴，循序漸進讓寶寶對協助照顧者產生信任與安全感。
此外，爸媽將寶寶託給親友或保母照顧時，要表現堅定和平靜的語氣和神情，廖羚雅心理師表示：「寶寶會觀察照顧者離去時的反應，若父母越捨不得，表現出難過神情，可能使寶寶也感受到相同情緒，導致更難接受陌生人。」
隨著寶寶在視覺、聽覺、記憶力等認知發展越加成熟，對於人、物品、地點也開始會有熟悉感和依附感受，較害怕陌生人的寶寶若到人多、吵雜或環境複雜的公共場合，雖可增加與陌生人的互動機會，但寶寶的緊張表現機率相對也會提升。
「不需要急著馬上讓寶寶適應，多接觸只是促進適應、增加學習機會，包括學習面對緊張，最重要的是讓寶寶知道，過程中都會有熟悉的照顧者在旁陪伴。」廖羚雅心理師建議，爸媽可試著先離開家裡，到安靜親友家中，慢慢介紹不同親友，等寶寶適應後，再逐漸帶寶寶到人稍多的餐廳或商店、公園等地。
除了陌生人焦慮外，此階段寶寶也會漸漸發展出分離焦慮（Separation-Anxiety-Disorder），因兩者出現時間差不多，加上孩子無法用言語清楚描述，家長容易搞混孩子的情緒反應。
廖羚雅心理師表示，6到7個月的寶寶會先發展出物體恆存概念，換言之，寶寶會透過記憶力、經驗的記取，明白東西看不見不表示不存在，並將此連結到「媽媽離開後並不是不見，她還會再回來，像以前一樣」，才能安心並接受與照顧者分離。
分離焦慮可能在孩子上幼兒園時再次出現，廖羚雅心理師強調，不論是陌生人焦慮或分離焦慮，都是寶寶正常的發展表現，爸媽不需太過擔心或過度解讀，若家長若觀察寶寶處在這階段的時間太長、強度過於強烈、嚴重影響到家庭或學習生活，或寶寶本身有氣質上焦慮情緒問題，才需進一步請相關專業人員進行評估或介入。
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採訪撰文／Angela
企劃編輯／湯佳珮
諮詢／臺北醫學大學附設醫院復健科臨床心理師 廖羚雅
