開心、悲傷、害怕、緊張、生氣…這些都是情緒，每個人從出生開始都會有情緒。那麼什麼是「情緒障礙」呢？
為恭紀念醫院兒童心智科主任吳四維表示，從醫療層面來看，教科書沒有對於幼童的「情緒障礙」進行定義，不過，一般來說，「障礙」指的是當某些行為或情緒已經影響到正常人際關係、學習狀態或是生活作息，且此情況已持續超過一段時間，都沒有辦法糾正回來。
因此，「情緒障礙」應該包含以下3個要素：
情緒已影響到人際互動（如：孩子與家人、同學的相處不佳，或孩子因此而打人）；生活作息（如：因為一直發脾氣而使得吃飯時間不規律、晚上睡不著覺）；學習狀態（5歲前的孩子雖較少會有學習問題，但可能出現拒絕上學、上學之後無意參與，或已建立的生活能力突然喪失，本來可以自行控制大小便，現在卻拉在褲子上，本來半夜想廁所會自行醒來，現在卻會尿床）。
以孩子來說，若一星期出現3次以上，也就是一週中有將近一半的時間有這類困擾。倘若只是偶爾或短期出現的事件（像是只有2、3天），應該先觀察不必急著認為孩子有問題需要幫忙。
一般來說，孩子遇到困難能夠自我調適，像是經歷大地震，在震後的幾天可能會害怕睡覺，但幾天過後，情緒穩定了，就恢復到與原本一樣的正常生活作息，這樣就不會說是有障礙。
假如經過爸媽的協助與教育達一個月之久，孩子都沒有辦法調適改善，才會考慮可能是情緒障礙，並建議至醫療院所求助。
吳四維主任指出，並非一定要等到一個月才能帶孩子求診，這一個月時間是較開放的定義，希望家長應該先自行處理，倘若有改善，代表著孩子自己有復原的能力，不需要外在的幫忙，而不是在還沒有做任何處理之前，就帶來看診。
爸媽心想我家的寶寶經常哭鬧、愛發脾氣，這樣是否有情緒障礙的問題呢？從上文可知，光是只有這樣的情緒不能夠稱之為「情緒障礙」，除非已影響到生活，所以醫師通常會詢問爸媽：
（1）這樣的狀況已經很久了嗎？是否反覆發生？
（2）這樣的情況對於生活是否造成影響？
吳四維醫師表示，如果孩子的情緒沒有對於生活什麼影響，雖然會發脾氣，但時間到了會吃飯、洗澡、入睡，也還可以和同儕玩樂，只能說個性或者人格特質，不能稱之為「情緒障礙」。
在門診之中，吳四維醫師曾看到很愛發脾氣的孩子，但生活各方面都還算穩定，追根究底找出原因，可能是爸媽面對孩子的處理方式不恰當，使得孩子常以哭鬧獲得自己想要的。
孩子一哭鬧，爸媽就拿玩具、糖果…孩子喜歡的東西來安撫孩子的情緒，孩子就學到──如果我搗蛋，爸媽就會給我東西，孩子因而使用此方式得到他想要的，這時候可能就不是孩子的脾氣不好，而是孩子已經習慣用這個方式跟爸媽索討東西，而且每次都會成功，這樣的情況當然就不能說是情緒障礙了。
單純的兒童期情緒障礙並不多見，倘若孩子有問題的情緒表現，大多是合併其他問題一起出現。
發展遲緩的孩子本來就是情緒障礙的高危險族群，因為有些事情沒有辦法達成，因為挫折感而生氣或哭鬧。如：語言能力不佳（無法表達自我想法，每次說什麼爸媽都聽不懂）或是動作發展不良（動作協調性不佳，走路頻頻跌倒、積木總是疊不起來）的小孩，就常會以哭鬧的方式來面對挫折。
自閉症的孩子固執與堅持度很高，抗拒改變 ，自我調適能力又很差，如果環境稍微有變化，通常就會發起情緒，常常會打人、打自己或摔東西、破壞東西，很難安撫。這些孩子的問題情緒表現，常源自於自閉症，而不是單純情緒障礙。
基本上，注意力缺失過動症的孩子， 注意力不容易集中、常處於發呆與晃神的狀態，活動量需求大，且自制力差，所以通常被要求乖乖地坐在那裡不要動時，雖然孩子想要控制自己的身體，但卻做不到的，做不到的結果就是受到家人的責罵，孩子因此有情緒上的過度反應，有可能出現情緒障礙。
倘若孩子本身有癲癇、氣喘、過敏、腸絞痛…等身體疾病，常導致孩子的身體時常處於不舒服的狀態，這個時候孩子也很容易情緒不穩定。
性別是否有差異？
爸媽是否常會覺得男孩子較容易出現情緒與行為問題？其實，在臨床上，情緒障礙的男女比例是差不多的，差別在於男女生的表現不同。
然而，為何感覺有情緒障礙的孩子是以男生居多呢？吳四維醫師解釋，這是因為男生大部分是以出手打人、破壞東西…等攻擊行為為表現；女生大多是內向焦慮為主（如哭泣、害怕、不說話）。當你不說話，沒有人會認為有問題，但如果是動手打人，人家就會說你有問題，男生因為容易被注意到，而好像是感覺男生比較多。
情緒障礙只是一個表述性的象徵，而不是一個疾病的診斷，有很多的疾病都會合併有情緒問題，若確實不是導因於身體疾病或者像自閉症、注意力缺失過動症時，才會考量是單純的情緒障礙。
如果孩子是單純的情緒問題，就要看爸媽如何處理以及處理方式是否恰當？若是處理方式是適當的，很少孩子會有很大的情緒變動。
談到情緒，也要提及個性與特質，有些孩子的個性較為內向，對於陌生環境較害怕，但不等於他永遠不敢接觸新環境，他需要的只是多一點的時間調適與鼓勵；而活動量大的小孩，若不給予其適當的活動空間與時間，情緒的穩定性也會很差。
然而，有些爸媽很急，一定要立馬孩子去做某些事，這樣的結果就是「你每次叫我去的那裡，我都不太敢去，但你又一直逼我去，我只好就用逃避或哭鬧方式來回應。」
吳四維醫師表示，既然稱之為「個性」就是可以調適的！個性不是一種疾病，原本害羞的個性還是可以面對遭週人群，並不會因此受到影響，只要經過一段時間的調適，此時爸媽的態度應該是堅持地在旁邊鼓勵著孩子，而不是逼著他馬上去做。對於個性外向的孩子，爸媽也應該以運動活動的方式來疏導，對於孩子的情緒會有一定的幫助，而不是限制著孩子，不可以動、不准踫！
回過頭來說就是爸媽要瞭解自家的孩子，不會硬逼著他做違背著個性的事，頂多就是鼓勵、支持著孩子，千萬不要讓孩子感覺爸媽不理我，我要自己面對，雖然這樣的方法也有可能會成功，但多數的孩子會因此而過度害怕，以後都不敢面對這樣的環境，對於孩子的情緒成長反而沒有幫助的。
那麼，爸媽又該如何照顧有情緒障礙的孩子呢？
