近年來嬰兒按摩慢慢形成潮流，愈來愈多新手父母試著透過按摩與寶寶建立更緊密的關係。IAIM國際嬰幼兒按摩協會總會教育理事Sylvie Hetu表示，嬰兒按摩是家長認識寶寶的重要媒介，父母可以藉由按摩過程蒐集的資訊正確滿足寶寶的需求、讓寶寶獲得安全感，進而使寶寶的情緒保持穩定並提升抗壓性。正向的撫觸也有助催化快樂荷爾蒙。總的來說，嬰兒按摩不僅會在某個階段發揮作用，還會影響孩子的未來發展，在生心理層面都有幫助。
按摩屬於「穩定而規律」的刺激，它藉由正確刺激身體某些部位幫助循環、消化、免疫及神經系統維持良好運作，並讓眼睛（看）、耳朵（聽）、鼻子（聞）等感覺器官有系統的整合接收到的感覺。但過度刺激不利感覺統合，所以按摩前記得先讓寶寶充分放鬆。
按摩本身可以降低身體的壓力荷爾蒙（即皮質醇），讓親子彼此放鬆身心、提升睡眠品質；寶寶睡得好，父母相對可以睡得比較安穩。性格容易緊張或身體容易緊繃的父母也可以藉由按摩學習如何放鬆。
雖然按摩不是一個專業的醫療療程，但可以充分舒緩身體、幫助消化吸收，讓容易便秘、脹氣或是腸絞痛的寶寶改善症狀。美國佛羅里達州的一處機構曾經對早產兒進行研究，發現按摩能夠幫助早產兒放鬆並促進吸收，接受按摩的早產兒體重增加的速度比較快，通常可以提早出院。
「按摩」這個行為改變了父母與寶寶的互動模式，特別是無法親身參與懷孕、生產、哺乳的爸爸，按摩成為爸爸和孩子互動的最佳媒介。初次接觸新生兒的新手父母更可以藉由按摩觀察寶寶的行為，進而了解寶寶的需求。
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既然按摩好處多多，是否代表父母應該把握寶寶清醒的時候多多為寶寶按摩呢？Sylvie Hetu搖搖頭說「也不盡然。」首先按摩是父母和寶寶一起進行的活動，並不是父母單方面對寶寶施行的活動，所以一定要先徵詢北鼻的同意才能開始按摩。寶寶通常會釋放出一些線索讓父母知道他準備好了（這多半需要一段時間的觀察）。其次要考量寶寶的生理狀態是否適合按摩。一般來說，小嬰兒的外在表現可以分成6種狀態，分別是「熟睡／安靜睡眠期」、「淺睡／活動睡眠期」、「昏昏欲睡期」、「安靜清醒期」、「活動清醒期／煩躁不安」和「哭泣」。由於哭泣和安靜睡眠期明顯不適合按摩，活動睡眠、昏昏欲睡和活動清醒期又隨時可能改變狀態，最適合按摩的時間只剩下安靜清醒期。寶寶心情好，按摩才能達到成效。
除此之外，Sylvie Hetu提醒，為0～3個月的寶寶按摩時，力道要儘量放輕，因為此時寶寶的四肢骨骼還十分脆弱，3個月以後才能慢慢加重力道。
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採訪撰文／戴筠
諮詢／IAIM國際嬰幼兒按摩協會總會教育理事 Sylvie Hetu
攝影／PANDORA KIDS PHOTO潘朵拉專業兒童攝影
model／可愛寶寶龔楷樂（※人物與文章主題無關）
插畫／日光路
