自理能力最直接影響是孩子的自信與主動性，如果孩子無法動手完成自己的事，例如：吃飯、穿衣服、穿鞋子等，長久下來可能造成主動性不佳、缺乏責任感。不過，專業職能治療師張旭鎧指出：「當孩子自理能力出現問題，通常不只是單方面的能力缺乏，亦可能是發展遲緩。」
張旭鎧治療師舉例說明，曾遇2歲半孩子還不會使用湯匙吃飯，他進一步補充：「一般而言，2歲孩子已發展出用湯匙吃飯的能力，而這孩子2歲半還未具備這能力，是為發展遲緩。」
在經過評估後，發現孩子的大肌肉穩定度缺乏、小肌肉的靈活度不足、協調性不佳，使用湯匙舀起食物時，容易掉落；加上不易在舀起食物的短短時間內將湯匙放進嘴裡，種種因素讓孩子難以吃到食物。由於家長希望單就生活能力來訓練，張旭鎧治療師表示：「訓練孩子吃飯時，直接在孩子的手肘放了一個300公克的沙袋，藉此增加大肌肉的穩定度，手變得較穩、手腕運用也較靈活，同時讓孩子拿較重的湯匙來運作大肌肉，以順利用湯匙舀起食物。」接下來，訓練孩子將湯匙放進嘴巴，張治療師說明：「我們在孩子的面前放置一面鏡子，讓孩子邊注視鏡子裡的湯匙、邊練習將湯匙放入嘴巴，而不是讓他感覺嘴巴的位置。」雖然看似成功解決吃飯問題，實際上只是暫時緩解此狀況，張治療師建議家長幫孩子加強基本能力的訓練，否則每次出門得準備沙袋、鏡子及專屬湯匙，不僅帶來許多麻煩，還可能引來異樣的眼光。
另一個案例則是3歲女孩還不會扣鈕扣。雖然她會穿衣服，但始終學不會扣好衣服的鈕扣。父母覺得很奇怪，家裡準備一些蒙特梭利的教具，必須練習穿線、扣扣子等動作，女孩都做得不錯，為何卻無法將衣服的鈕扣扣好？經過評估發現，女孩確實不會扣好穿在身上的衣服鈕扣。張治療師說明：「通常會讓孩子在2歲半時開始練習扣鈕扣，不過，家長讓女孩從2歲開始練習，而且是練習扣玩偶或家人身上的鈕扣。然而，當位置改變，換成扣她自己身上衣服的鈕扣時，女孩的精細動作即無法完成。」雖然反覆訓練孩子這項能力，當媽媽見孩子總是扣不好，有時會急得發脾氣，也讓孩子覺得被責備，造成親子關係緊繃。
張旭鎧治療師建議家長：「給孩子時間練習。」若有計劃出門，可提早1小時讓孩子練習穿衣服、慢慢扣好扣子。此時媽媽可以做點家事，甚至離開現場，讓孩子自己嘗試。當孩子扣好一顆鈕扣，記得鼓勵他：「哇！你好棒，扣好一個了。」針對孩子的好表現進行稱讚，孩子不僅會越做越好，還會越做越快。
整體而言，自理能力並非單一能力，而是多種能力的綜合展現，包括粗大動作、精細動作、認知能力、語言表達能力、社交互動技巧等。張旭鎧治療師指出：「自理能力弱，不代表學習注意力無法集中，因牽涉到學習是否需要運用自理能力。」再者，自理能力主要運用在日常生活中，無法斷定與專注力是否相關。
舉例來說，2歲孩子還不會用水杯喝水，可能是大動作穩定度不足、手部無法控制良好或協調性不佳等，使孩子將杯子拿近嘴巴時，水會溢出或杯子拿不穩，甚至可能孩子想喝果汁而不想喝水，當媽媽拿水給他喝，他會吐掉。多種因素皆可能影響孩子的自理能力，因此，建議從最基本的兒童發展能力做評估，再來觀察更高階的專注力與其它能力表現。
一般而言，3歲前的自理能力是單一動作，例如：扣鈕扣、穿鞋子；3歲後的生活自理變得複雜，是一系列動作，例如：穿好襪子和鞋子，揹起背包開門準備上學。張治療師指出：「3歲前應建立好基礎的生活自理，否則可能影響孩子將來學習搭乘交通工具、幫忙整理家務，甚至上小學安排作息等一連串能力。」
生活自理能力較強的孩子，會有信心面對挑戰，主動性亦較高。因此，只要安全無虞，父母不妨引導孩子操作、學習，並解釋讓他瞭解，一點一滴養成孩子良好的生活習慣與責任感。然而，0～3歲孩子應具備哪些自理能力？張旭鎧治療師統整理出下列項目，並說明：「是0～3歲孩子較具指標性的自理能力。」
寶寶6個月前，最基本、最簡單的能力即為當食物接近嘴巴時，自己會張開嘴巴含住食物、接著閉上嘴巴咀嚼。例如：喝奶時，張開嘴巴含住奶嘴；到了4個月吃副食品，張開嘴、待食物放入嘴巴後，再閉嘴咀嚼。
2.手拿物品，放進嘴巴
手拿玩具或物品把玩，並靠近嘴巴咬或吸吮，例如：搖鈴、奶瓶。
3.用舌頭移動口腔裡的東西
寶寶喝奶時，舌頭會頂住奶嘴；或大人餵寶寶吃副食品時，他的舌頭會移動嘴裡食物。
1.抓握奶瓶喝奶
手部肌肉的耐力較足夠，能自己抱著奶瓶喝奶。
2.在大人協助，能用杯子喝水
寶寶將近10個月，大人用杯子裝水給孩子喝，孩子能在大人協助下喝水。張治療師解釋，也許他還不會拿杯子，但知道嘴巴的位置，並能配合喝水的動作。
3.吃餅乾
拿餅乾放進嘴巴吃。
4.拿湯匙
拿湯匙攪動食物，但還無法精確地舀起食物放進嘴巴。
5.幫孩子穿脫衣服，會將手腳伸出
大人幫孩子穿衣服和褲子時，他能將手腳伸出配合穿脫，但還無法自己穿。
2.脫襪子
能自己脫襪子，動作不見得正確，張治療師說明：「孩子可能是拉住腳趾頭部位的襪子，並一直向外拉，直到將襪子扯下來。」
3.拿空碗給大人
孩子吃完飯時，會將自己的小碗拿給大人；或他還想吃，也會將碗拿給大人，示意他還要吃。
4.脫鞋子
在鞋子的鞋帶鬆開或魔鬼氈打開的情況下，孩子能自己把鞋子脫掉。
5.拉拉鍊
自己拉開衣服上或外套上的拉鍊。
6.開門
自己打開喇叭鎖或把手式的門。
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1.將物品歸位
幫忙家人整理物品並歸位，也會將玩具放到收納箱內。
2.扣鈕扣
學著自己扣鈕扣。
3.洗手並擦乾
能自己洗手、將手擦乾，而且還會把擦手巾掛好。不過，張治療師提醒：「毛巾或擦手巾的掛置高度需配合孩子身高。」
4.穿脫衣服
在大人的協助下，可以自己穿脫衣服。
5.用語言表達想上廁所
孩子會用語言表達想上廁所，不過，偶爾也會出現「失誤」，張治療師解釋：「有時孩子表達想上廁所，是為了要『尿遁』，逃避現在不想做的事。」
6.自行如廁
孩子接近3歲時，能自己上廁所，但也許不像大人做得這麼好。舉例來說，小男生上廁所時會自己脫褲子，但解完尿後，還不會把褲子穿上或拉得不整齊。除此，在解完便後，也不會自己擦拭屁股，需要大人幫忙。
無論粗動作、精細動作或自理能力等發展指標項目，多是幾10年前專家所訂定，張旭鎧治療師發現：「有些項目在近年發現不見得很合適。」以綁鞋帶來說，現在鞋子需要綁鞋帶的機率不高，雖然綁鞋帶可以訓練手部精細動作，但就生活自理來看，如果不常用到，也不一定要練習。不過，若父母想訓練孩子手部精細動作，可用串珠、穿繩子等遊戲取代。除此，張治療師亦提出兩項應多練習的重要自理能力：
1.上、下樓梯
現在家庭多住在設有電梯的社區大廈，減少孩子上、下樓梯的練習機會。事實上，上、下樓梯是生活中重要的自理能力，因此，從孩子2歲開始，家長不妨利用假日帶孩子到戶外，找有樓梯的地方讓孩子練習，例如：孩子喜歡溜滑梯，他必須先爬約10階的樓梯，才能從上面溜下來，而這樣訓練對孩子而言已經很足夠，別找要爬太多階才能抵達目標的地方。他進一步指出：「其實孩子1歲多開始走路，就會上、下樓梯，只不過是用爬的方式，但卻是訓練的開始。」再者，多數孩子喜歡在臺階上跨上去、跳下來的感覺。等他會爬一階，接著願意挑戰兩階、三階……此時也提升他的主動性。
2.食指的運用能力
在生活自理上，多數強調孩子在閱讀時能自己翻書。除了這項能力，張旭鎧治療師建議，從寶寶1歲2個月或1歲4個月能單獨伸出1根食指時，讓他練習按按鈕，像是電源開關、電鈴、電梯等。他指出：「雖然不鼓勵孩子太早接觸智慧型手機、平板電腦等3C產品，但未來生活的確會使用這些科技，因此，不妨藉機訓練食指的運用能力，讓孩子操作食指更順暢。」
父母帶著孩子練習生活自理時，應抱持哪些觀念？除了避免產生親子衝突，也能讓孩子開開心心學會這些能力。
首先，爸媽必須不怕髒、不怕麻煩，舉例來說，當1歲多孩子練習拿湯匙吃飯時，有些家長擔心孩子將食物灑得倒處都是，寧願自己餵孩子，也不願放手讓孩子自己嘗試。張旭鎧治療師表示：「這也造成孩子失去練習和成長的機會。」建議爸媽別怕髒，可以做一些防範措施，例如：舖報紙、準備圍兜兜讓孩子穿，即使孩子弄得又髒又亂，事後整理也不會太麻煩。
給孩子機會、時間練習，讓他慢慢熟悉操作方式，如果孩子弄得一團亂，不妨在在他的能力範圍內，帶著他整理、善後，孩子也能從中學習幫忙做家事的觀念。張治療師指出：「父母放輕鬆、放手讓孩子做，孩子發展會更好。」
生活自理看似簡單，卻是最基本的生活能力與責任養成，當孩子能夠「自己來」，同時也提高獨立性與主動性，不會想等爸媽幫他完成自己該做的事，亦避免養出「媽寶」，而父母在育兒時也較輕鬆，不用老是幫孩子收尾。為了建立孩子的獨立性與責任感，就從培養生活自理能力著手吧！
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