乳牙具有引導恆齒發育的功能，當小寶寶長出第一顆乳牙時，父母應該留心做好幼兒的口腔保健。相較於牙齒保健來說，乳牙保健經常不受家長重視，或許是因為不了解乳牙的功能和重要性，又或是建立錯誤的觀念，如：乳牙蛀牙沒關係，之後恆齒長出再做好保養；小寶寶只有一兩顆乳牙，整天喝母乳應無需做清潔等，上述皆為不正確的口腔保健觀念，使得許多家長疏於照顧小寶寶的乳牙。
其實小寶寶若未做好口腔清潔，容易導致未來蛀牙機率增加、上下顎骨發育、牙齒不整齊等問題，因此，乳牙發育對幼兒的口腔發展具相當重要的影響性，健康的牙齒應從乳牙開始維護和重視。以下文章請專業醫師給予建議，為爸比媽咪提供正確的口腔保健做法，一次搞定小兒口腔發展各階段的重要注意事項。
乳牙共有4項重要功能，為咀嚼、發音、外觀維持、引導恆齒發育。首先乳牙具咀嚼食物的功能，嚴重蛀牙時，可能導致進食咀嚼困難，不易咬碎食物，甚至疼痛而影響進食情形。第二項功能為幫助說話、發音正確，當小寶寶發展語言學習能力時，聲音的發出過程，經由臉部嘴巴的肌群協調控制，從聲帶振動到達口腔發出，都需要許多身體部位的參與和協助，而乳牙在口腔內扮演其中一個輔助的角色，使發音咬字正確。第三項功能為維持外觀，完整的乳牙對孩童笑容美觀及自信心有重要的影響，生活中曾遇到孩童自覺牙齒太醜或遭到同儕的指點而不敢開心大笑。第四項引導恆齒的發育，並維持該有的空間，為乳牙重要功能，每顆乳牙在牙弓上排列出的位置，會維持住未來恆牙生長所需要的空間，因此，嚴重蛀牙、甚至乳牙很早需要被拔掉，可能導致未來長牙空間被擠壓縮減，進而提高恆牙排列不整齊的機率，嚴重的空間不足時，甚至會使恆牙無法順利長出。由此可見，乳牙的功能性對幼兒的口腔發育非常重要。
乳牙對恆齒的影響
乳牙對恆齒的影響，除了上述4項功能性因素，還有其他對於恆齒的重要之處。很多家長會有疑問，乳牙蛀牙很嚴重，若不處理會影響恆牙嗎？成大醫院兒童牙科專任主治醫師林怡君提到：「當萌發乳牙時，小寶寶的恆齒牙胚其實已在骨頭中慢慢開始發育，當乳牙蛀牙嚴重時，細菌侵入內部，使恆牙處在充滿細菌的環境中，則會導致未來恆牙齒質條件及質地顏色不好、牙齒缺洞、蛀牙率增加等後天不良影響。」
另外，有些家長誤以為乳牙的使用時間短，只使用2～3年就更換成恆齒。事實上，乳牙會一直使用到小朋友10～11歲，才會全口換成恆齒。當瞭解乳牙的功能與重要性，爸比媽咪應要留心照料小寶寶的乳牙，做好清潔保養，為良好的牙齒打好基礎。
小寶寶的口腔開始發牙後，有許多小細節需要家長細心照料，為此，特別將幼兒常見的口腔問題匯合整理，讓家長了解到問題的發生原因，解決小寶貝的口腔問題。
長牙症狀
小寶寶長牙症狀，多數狀況為口水偏多、喜歡咬東西，這時只要讓寶寶多咬，舒緩牙齦的不舒服，滿足寶寶咬東西的慾望需求；少數狀況則會焦躁、牙齦看起來紅腫，甚至發燒，解決方式是利用一些輔助工具，如：固齒器，使用時能按摩小寶寶的牙肉，安撫心情，減少焦躁情緒與不適感。上述症狀通常等到乳牙長出後，自然得到改善，因此，不建議塗抹止痛藥物減除疼痛。
牙齦出血
多數小朋友在沒有特殊疾病的狀況下，牙齦會流血原因多半是沒做好牙齒清潔。或許小朋友會因為牙齦出血不舒服，刷牙會痛，就更不去刷牙，但就是因為刷未乾淨，牙縫塞住許多食物殘渣，長期造成細菌孳生，就會有牙齦出血的狀況發生。因此，當發現牙齦出血時，更需要加強牙齒、口腔的清潔。林怡君醫師強調，清潔時務必要刷乾淨牙齒和牙肉的交界處，並且刷乾淨整個牙面。至於牙刷選擇，需要挑刷毛柔軟、刷頭小。
另外，牙齦出血的其他因素，假如小朋友在之前毫無預警的情況，突然牙齦很腫脹流血，並且合併發燒等其他身體反應，此時有可能是病毒感染，建議到小兒科就診。林怡君醫師談到：「一般小朋友在牙齦出血時，家長首先須將口腔徹底清潔乾淨，並觀察有無合併身體症狀出現。若沒有其他身體疾病，其實只要將口腔清潔衛生，就能改善寶寶的出血狀況。」另外，如寶寶有使用癲癇治療藥物，牙齦也容易有紅腫的狀況發生，此時亦需加強清潔。
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早發性幼兒齲齒
此為蛀牙。小寶寶越早發生蛀牙，會提高未來蛀牙發生機率，而造成蛀牙的主要因素為：食物、細菌、齒質條件和時間。欲改善及預防蛀牙，需要在各方面都補助加強。良好的飲食習慣和刷牙習慣，可以減少食物堆積在口中的時間，降低蛀牙細菌的影響。關於齒質條件，乳牙的齒質受媽媽懷孕期間及寶寶出生期間許多因素的影響，而恆牙的齒質發展，就會受乳牙的健康狀況影響，如蛀牙嚴重，細菌感染牙胚，就會導致恆齒齒質條件不好。
咬合異常
形成咬合異常的因素，可分為先天及後天因素。後天因素為小朋友不良的口腔習癖，如：咬鉛筆、吸手指、吸奶嘴等。建議在3～4歲以前戒除，咬合異常狀況較有機會逐漸回復成正常的咬合能力，改善後天造成的咬合異常問題。而先天咬合異常狀況，如齒列凸出導致咬合異常、骨骼發育造成的咬合異常，建議經由專業牙醫師的檢查評估後，於合適的時間進行矯正治療。
