馬偕兒童醫院過敏免疫風濕科主任徐世達表示，早期台灣最大的空氣污染，大多數為大陸沙塵暴飄移過來的時期。何謂「沙塵暴」呢？徐主任表示，亦即大陸西北地區坐擁大片沙漠的戈壁區，因為當地的雨量稀少，並欠缺植被覆蓋，每當地表刮起強風，塵土就開始大量飛揚，通常較重的沙塵會落於地表，但是較輕的微粒則漂浮空中，並存於約距地表1000～3000公尺的空中載浮載沉，這些懸浮微粒也就是所謂的「沙塵暴」。
別小看這些沙塵微粒，它們會隨風勢從東邊飄向西邊，包括吹往北京、韓國、日本等地。假使風向由北往南吹，沙塵暴就會飄落台灣。徐主任表示，以往北部是透過位於東北角的陽明山空氣懸浮微粒監測站，事先測知沙塵暴的空氣污染指標來防護國人健康，然而防不慎防，沙塵暴也會隨風轉飄至中南部，並形成國人以往最強大的一種空污危害。
徐世達主任表示，沙塵暴與霾害有些許不同。沙塵暴是地表上的沙塵被大風吹起，故粒子較大，即便是屬於顆粒較小的懸浮微粒，也是介於pm10～pm2.5間的懸浮微粒。懸浮微粒如果小於pm2.5以下，那就屬於是霾害了。
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沙塵暴 |
霾害 |
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成份 |
細菌、黴菌、病毒、重金屬、鹽類 （註：重金屬可致癌） |
工業及交通廢氣為主 （註：一氧化碳、二氧化碳、一氧化氮、二氧化氮、二氧化硫及其它揮發性的化合物） |
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體積 |
pm10≦pm2.5（較大） （單位：微米） |
≦pm2.5（細小） （單位：微米） |
徐主任說，雖然沙塵暴的微粒較大，但也不可小覷。因為地表的塵土並非常人所想的那麼單純只包含沙子或塵埃而已。其實，沙塵暴還含有地表上所有的細菌（200多種以上）、黴菌、病毒、重金屬及鹽類等污染物質，其中重金屬更是致癌因子，所以大陸目前最大的問題就是空氣污染。
然而「霾害」是什麼呢？徐主任說，以工業污染的廢氣為主，亦即欠缺環保設備的工廠所排放的工業廢氣污染原。但是霾害，當然也包含汽機車所排放的交通廢氣。甚至像是森林大火所造成的廢氣也是一種霾害。因為經燃燒所上升的氣體，也夾雜著許多灰燼，並含五種氣體成份（註：一氧化碳、二氧化碳、一氧化氮、二氧化氮、二氧化硫）及其它揮發性的有機化合物。
徐世達主任指出，當這五種氣體在空氣中釋放出來時，且會經由光的照射而形成「光化」反應而轉變成極細小的懸浮微粒。這當中包括大家耳熟能詳的致癌物質「硝酸鹽」，也是從一氧化氮或二氧化氮所轉化的。當成為這五種氣體浮游於空氣中時，其粒子也就相當微細能入侵人體了。所以，過度追求經濟發展，卻忽略工業發展所必須的環保措施，也就演變為如今的可怕霾害了！
徐世達主任表示，pm2.5懸浮微粒，早已被世界衛生組織（WHO）列為第一級的致癌物質，且與肺癌的關係密切。由於大陸的空氣污染越來越嚴重，工廠的廢氣霾害越來越嚴重，雖與沙塵暴不同，但兩者卻有相當恐怖的加乘作用。以往沙塵暴單從北方吹過來，但現在的空氣污染則不盡然，沙塵暴加上霾害污染，就可直接從上海吹過來台灣的中南部。
無論北部或中南部的民眾，一旦出門抬頭看見天空，如果覺得總覺得灰濛濛一片，那就是空氣污染無誤，而其中教人最擔憂的就是霾害。以往每年3～5月沙塵暴總是最盛行，約佔有60%的空污總量。如今還不僅於此，更有PM 2.5的恐怖霾害，所以在沙塵暴與霾害彼此加乘的作用影響下，空氣污染的嚴重度更是加劇。
徐主任道出台大校長楊泮池曾說的預測，肺癌未來恐將是國人十分頭痛的國病之一。尤其小於PM 2.5微米的霾害和PM 10～PM 2.5較大微米的沙塵暴的差距何在？徐主任指說，當微粒不慎入侵氣管，其最小體積也必須小於10微米，可是小於10微米只能入侵大的氣管，10微米以下的則無法進入細小氣管，唯有介於1微米～5微米的微粒，才可能入侵細小支氣管。
所以霾害比沙塵暴更厲害的，就是在於能夠入侵最微小的細支氣管，甚至黏附在肺泡上，藉由平時呼吸的氣體交換系統（氧氣及二氧化碳）進入到人體內部的微血管中。一旦進入微血管就不只是影響人體的局部，而是危害到人體全身的健康，除包括：眼睛、鼻子、皮膚、頭皮、氣管、中耳炎、鼻竇炎增加外，更會循環全身，造成嚴重的腦中風、心肌梗塞或心律不整。
當空氣中的懸浮微粒偏多，無論是正常人或氣喘過敏的患者，一樣都會受到健康戕害。然而本身有過敏的人，傷害更是嚴重。最近徐主任也發現這一段時間，很多患者來門診看病都說，不過只是外出一趟，就馬上會有眼睛紅癢、鼻子癢、咳嗽加劇等狀況。且對小小孩來說，PM 2.5的霾害在最近的研究中也被證實會影響小孩腦部發展，使寶寶的認知學習及記憶力下降，並導致孕婦早產、流產或造成新生兒死亡。
霾害中所隱藏的金屬成份，是導致肺癌的重大元兇。其它則如老年癡呆、精神方面的疾病，霾害也一樣都會影響。所以並非只有表面在門診看到的這些眼、鼻、皮膚等過敏的小症狀而已，霾害影響的重大惡性，其實就從入侵人體血液的那一刻起循環全身，問題遠遠超過我們的想像。
那麼，我們該如何對抗空氣汙染呢？
