人類的血液循環，分為缺氧血與含氧血兩部分。缺氧血的循環，乃由血液收集全身細胞新陳代謝過的廢棄物，由上下腔大靜脈帶回右心，再由右心輸送至肺部作氣體交換成為含氧血。缺氧血經右心送至肺部的這部分循環，稱為「肺循環」。
含有新鮮氧氣的含氧血則繼續送回左心，由左心供應全身細胞正常功能所需。左心循環，則稱之為「體循環」。這兩套循環，各有目的，並有次序，絕不可相混為一體。我都把它們比喻為：「你走你的陽關道，我過我的獨木橋。」
只是，寶貝們在媽咪體中，是無法自行呼吸，供應自己的氧氣所需的。寶貝的循環，由此可知，在媽咪體內與出生之後，必然是不同的。
胎兒在媽咪的子宮內，完全依賴母親的血液循環來提供氧氣、營養及運送二氧化碳等廢物。母親的含氧血液，代替了寶貝的呼吸，因此寶貝們只有體循環而無肺循環。母親的血液送給寶貝的右心之後，會經過兩個「捷徑」，不需經過尚無功能的肺，即可直接到達左心。第一個捷徑是心房中膈的「卵圓窗」，另一個是在右心出口之大血管──肺動脈，與左心出口之大血管──主動脈間，有一條血管相通，這個血管的名稱就是「動脈導管」。
而此可知，當寶貝呱呱墜地，開始人生第一次的獨立呼吸後，這兩個「捷徑」就失去了它們的生理角色，應該功成身退了！但有時動脈導管未關閉或閉鎖不全，就叫做「開放性動脈導管」。出生嬰兒的動脈導管在出生時是開放的，在足月兒出生後48 小時內100％會自動關閉。早產兒的動脈導管關閉則較晚，但小於 30 週的早產兒在72 小時仍有75％會自動關閉。若出生後72 小時以上還是沒有關閉時，就稱為「開放性動脈導管」（Patent Ductus Arteriosus；PDA）。
