許多女性在發生性行為之後可能會感染到人類乳突病毒(HPV),而這種病毒便是日後引發子宮頸癌的元凶。並不是所有感染此種病毒的人都會罹患子宮頸癌,大部分的人在感染之後,會隨著代謝而將病毒排出體外;不過抵抗力比較差的人,就可能呈現持續感染的狀態,病毒潛伏在身體若干年後,逐漸引起細胞的惡性轉變,繼而由癌前病變進展為癌症。
國泰綜合醫院婦產科蔡明松主任表示,接受子宮頸抹片檢查與接種疫苗,其實可以同時進行,並不會有所衝突。近年來的研究報告顯示,人類乳突病毒與子宮頸癌的形成,兩者之間的關聯性高達9成5。不過台灣目前接種子宮頸癌疫苗的女性,相對上比例卻很低,這是比較可惜之處,防護力應盡量由年輕時開始養成,最好是10~25歲時就接種子宮頸癌疫苗,效果會最佳;倘若已經錯過這個年齡範圍,卻尚未接種疫苗者,在45歲以前也都可以接種子宮頸癌疫苗,仍能提供相當程度的防護力,降低子宮頸癌的發生率。
至於子宮頸抹片的方面,究竟定期接受抹片檢查有多重要呢?蔡明松主任指出,子宮頸癌以前是婦癌發生率的第一名,近年來死亡人數與發生率已逐年下降,這正是因為子宮頸抹片檢查被普遍落實的緣故。接受子宮頸抹片檢查,是唯一能早期發現細胞病變的方式,許多女性在零期前就已經被診斷出細胞病變,得以在成為癌症前先被控制住。研究顯示,子宮頸抹片檢查,可以降低60~90%子宮頸侵襲癌的發生率及死亡率。若是沒有定期接受子宮頸抹片篩檢,會失去發現子宮頸癌的先機,錯失及早發現、及早治療的機會。