當小寶寶來到這個世界，醫護人員首先會拍拍寶寶的屁股，直到他發出『哇哇哇』的啼哭聲，這個不可或缺的重要程序，其目的是要讓「肺」開始工作。
人類賴以生存的氧氣從口腔、鼻腔吸入身體，經由咽喉、氣管、支氣管到達肺部，這個路徑稱之為「呼吸系統」，其最重要的任務是進行氣體交換，然而各種病毒、細菌、大氣污染、煙霧、粉塵及有害氣體也可能藉此通道侵入人體，造成疾病與傷害。
呼吸系統以咽喉為界區分為上呼吸道與下呼吸道。上呼吸道包括了鼻腔、鼻竇、咽與喉，屬於開放性空間，主要依靠纖毛及黏膜組織過濾有害物質；氣管、支氣管、細支氣管與肺則屬於下呼吸道。上呼吸道感染引發的症狀多半較輕微，且可自行緩解，若病菌侵入下呼吸道，病情通常較為嚴重。林口長庚紀念醫院新生兒科楊長佑醫師表示，約有50%的嬰幼兒急症係因呼吸道感染所致，高達20-30%住院病童是因呼吸道疾病住院，顯見其對嬰幼兒健康之危害性。
楊長佑醫師表示，上呼吸道感染以病毒為最主要的致病微生物，通常可依靠自體免疫力獲得緩解，若患有特定併發症及繼發細菌性肺炎，則需使用抗生素治療。
感冒—一般感冒＆流行性感冒
上呼吸道感染在小兒科門診是最為普遍的疾病，其中約有80%是「感冒」，又可區分為「一般感冒」與「流行性感冒」。
除了感染病毒不同之外，兩者最大的差異在於，一般感冒的症狀通常較輕微，大約5-7天可結束病程；流行性感冒則是各項症狀加重，且經常合併全身痠痛、極度疲倦等症狀，病情可能持續一週以上；有些一般感冒也會引起較強烈的症狀，稱為「類流感症候群」。
