由過去的統計資料發現，與以嬰兒奶粉餵食小孩的婦女比較，餵食母乳的婦女智商與教育程度較高，生活水平較高且較少有吸菸的行為，所以好像聰明的媽媽就足以生出聰明的寶寶，但一些大型的研究指出餵食母乳對小孩的智力效益其實有限，將小孩未來的表現歸因於是否哺育母乳，似乎太過牽強。
在最近一期美國小兒醫學會雜誌上的文章，詳細統計了1312個嬰兒與母親的哺乳情形，詳細紀錄哺乳的時間長短、母親餵乳期間食用魚的次數，排除一些可能影響小孩智能的因子如母親智能、家庭收入與教育水準等，發現哺乳的時間越久，小孩在3歲時的語言表達能力與7歲時的智能測驗都有較高的分數，特別是在出生的第一年持續哺育母乳小孩在7歲時的智能測驗會增加4分，所以目前的研究似乎還是比較認同母親親自餵食母乳，對小孩的智能發展較有幫助，且哺乳時間越長越好，但這項結果並未指出是否因為母乳中含有較好的營養如DHA或ARA(多元不飽和脂肪酸)。
不論世界衛生組織或者美國小兒科醫學會都建議嬰兒出生後的前6個月要哺育母奶而且最好能持續一年，但數據發現有70%的母親一開始哺育母奶，但6個月後只剩下35%仍在餵食母乳，顯示許多的母親都能認同親自哺育母乳，但未能持續的原因可能與工作、沒有適當哺乳環境或沒有充分乳汁有關。
哺育母乳也不是全無風險，母親吃進去的食物、喝的水或者呼吸的空氣，也可能藉由母乳對嬰幼兒產生影響，如果母親生活的環境中容易接觸農藥、重金屬如鉛、汞，不論是在懷孕期或者哺乳中，都可能會對小孩腦部產生影響，這些小孩以後會有較高的機會出現注意力缺失過動症(ADHD)、自閉症或低智能的表現。
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除了是否哺育母乳外，研究還指出相當多可能影響小孩智能發展的因素，以下提出幾種原因如：
家中的小孩最早出生的，由於是第一胎通常會得到父母親比較多的關注，父母陪伴的時間較多，與小孩言語與肢體互動的頻率較高，小孩參加活動與學習才藝的機會也比較多，都能提高小孩的智能發展。
所謂垃圾食物指的就是經過處理與加工過的食物，其中常含有過多的色素、防腐劑、鹽份與糖份，雖然吃起來可口，但其中所含的營養素常已被破壞，長期吃除了發胖與造成小孩營養不均衡外，研究也發現對於小孩的智能發展有傷害，研究指出飲食中每增加一份垃圾食物智能會降低1.67分，但相對每增加一份健康食物如水果、蔬菜與魚，會增加1.2分的智能程度。
體罰常是父母用來導正小孩行為的方式，但若過度與長期體罰，可能造成小孩的心理創傷，小孩長期處在壓力與恐懼下，容易導致壓力賀爾蒙上升，讓小孩腦中的情緒中樞(杏仁核)變大且過度反應，但負責記憶的(海馬迴)卻變小且記憶力明顯變差，對於小孩未來的智能與人格發展都有傷害。
影響小孩未來智能發展的原因非常多，哺育母乳只是其中一個項目，所以家長不必為了不能親自哺育母乳而感到自責，給予小孩友善的教養環境、正確的飲食與充分活動參與，都能增進小孩的認知能力發展。
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