多少年來，我們都知道得很清楚，幼兒期的營養，是他一生的關鍵。母親的營養好，懷孕會順利，生產不會困難，嬰兒也比較健康、好帶。現在有研究顯示，我們成年之後，得到慢性的疾病，像是糖尿病、心臟病和失智症，是在我們還沒有出生時，這個因就已經種下了，而且，它不僅是未來的疾病機率，還包括智慧的發展。
我們一生需要的神經元，大約是八百億到一千億，在懷孕期大部分就有了，尤其在懷孕後期，會看到更多。農夫都知道在快速生長的期間，植物最需要的是營養，唯有如此才能長成健康的作物，才能豐收，當然，這一百億的神經元，也需要你這樣的注意，因為胚胎的腦在懷孕期長得最快，給胎兒最好的營養，就是支持他大腦的成長，食物和重要營養，就是建構發展中大腦最需要的基石。
設定好人生了嗎？
我們現在知道，懷孕時，重要的營養攝取不足，會改變胎兒在子宮中的發育。營養不足會限制細胞分裂，影響器官的正常發展。例如，懷孕後期，是器官快速發展的時期，長久性的營養不良，會減少腎臟細胞的數量。因為腎臟在調控血壓上，一直扮演重要的角色，那些足月但體重輕的寶寶，以後會有血壓問題，有時甚至在童年期就出現高血壓的現象。
在分子的層次上，體重過輕也會影響基因，改變它的功能。基因本身沒有改變，但會被貼上一個小小的化學「記號」，告訴這個基因什麼時候工作，什麼時候停止工作。這個給基因貼上標籤的動作，叫做表現遺傳學（epigenetics），epi來自希臘文，是「外面、在上面、在表層」的意思。雖然我們身體中每一個細胞都有相同的基因，但在不同的細胞中，基因的表現不一樣，有些開啟，有些關閉，表現遺傳學講的是，為什麼大腦細胞跟心臟細胞或皮膚細胞不同。
表現遺傳學控制著基因如何跟環境互動，外在的因素會使基因表現不同，像是暴露在毒物感染源中或是有壓力，這個改變甚至會傳到下一代。這個基因和環境的互動，解釋了為什麼這個人會很容易焦慮，而另一個人會很容易發胖。它也解釋了為什麼這個傾向會傳到下一代的身上。
母親在生產前和生產後的焦慮，對孩子的心智健康發展影響很大。假如母親在懷孕時心情不好，愁悶沮喪，會影響胎兒海馬迴的發育。海馬迴是我們掌管情緒邊緣系統中的一個重要部分，它調控我們的情緒，跟記憶有直接關係，尤其是長期記憶。假如這個焦慮在嬰兒出生後一直持續的話，對嬰兒未來心智健康的負面影響會更大。
最後，因為我們對人格特質的傳遞性，有了新的了解，現在可以回答一個長久以來一直困擾學者的問題，先天（基因）重要，還是後天（表現遺傳學）重要？答案是兩者一樣重要。懷孕期的環境，會影響孩子的人格，而上癮行為，以及慢性疾病的發作時間、惡化速度與病情嚴重性，未來也會有風險。
