何謂過期妊娠？何時該催生？
臺北市立聯合醫院和平婦幼院區婦產科主治醫師陳敬軒表示，一般將懷孕的預產期訂在40週，若到42週還未出生，就稱為「過期妊娠」。依據過去的研究發現，如果真的等到42週或43週才催生，那時母子的風險都會比較高。因此在正常情況下，產科醫師通常會在孕婦懷孕40或41週就請她入院接受催生。
陳敬軒醫師提醒，若孕婦有高血壓，或胎兒有生長遲滯等其他問題，醫師也許會請孕婦提早於40週前就入院催生。以妊娠高血壓合併蛋白尿、全身水腫（也就是子癇前症）來說，若是嚴重情況，也許懷孕32週，甚至28、29週就必須讓孕婦提早生產，避免發生癲癇、中風、胎死腹中等併發症。
其他常見提早催生的狀況有胎兒太小或太大等情形。當胎兒較大，例如38週時已達3500公克或3600公克，就會考慮在此時催生，以免胎兒到40週時長得太大不易自然產，更會提高生產的風險，以及增加剖腹產的機會。
若胎兒出現過小或是生長遲滯的狀況，表示胎兒在子宮中獲得的養分不夠充足，與其待在腹中營養不夠、長不大，不如提早催生，在外面環境可以獲得比較充足的良好營養。
哪些孕婦容易過期妊娠？
陳敬軒醫師指出，包括孕婦之前曾發生過期妊娠的情形、肥胖（BMI＞35），以及月經不規則的女性。以月經不規則的女性而言，預產期在早期產檢就要估算出來，但像是多囊性卵巢症候群的女性，本身經期就不規則，可能三個月才來一次，若早期產檢沒有確定胎兒週數，那麼估算的預產期可能不準，以為是過期妊娠，但事實上是預產期不確定的關係。
過期妊娠對母子的影響
陳敬軒醫師說明，過期妊娠的胎兒越來越大，孕婦生產會越困難，會陰裂傷會比較嚴重。太大的寶寶在生產時有較高的比率會出現肩難產，嚴重時可能造成寶寶臂神經叢受損，損傷可能是暫時的，也可能是永久的，視當時受傷的狀況而定。更嚴重的情形甚至會有出生窒息、腦性麻痺的風險。
肩難產發生的時間是在寶寶頭部娩出而肩膀還在產道裡面的時候，此時胎兒的胸腹部卡在產道裡面無法呼吸，接生醫師只有幾分鐘的時間可以將寶寶娩出，使之不受到缺氧的危害，必要時甚至會折斷寶寶的鎖骨，以便讓卡在產道的寶寶能盡快安全的出生。所幸寶寶出生後的恢復能力很快，骨折的地方幾個月就能痊癒，而且骨折反而比較不會讓神經造成損傷，萬一神經損傷，後續的復健與治療相對辛苦許多。
且過期妊娠對胎兒而言，由於胎兒越來越大，胎盤已無法提供足夠的養分，來應付寶寶的成長速度，因此胎兒容易產生窘迫狀況，出現吸入胎便的情形，更嚴重可能會胎死腹中。根據國外的研究報告指出，若寶寶到44週才生產，胎死腹中的機率比40週生產升高5～7倍，不過這是以前國外醫療資源缺乏國家的案例，現今大多數的產科醫師會選擇時間請孕婦來催生，避免這種狀況的發生。
