小兒癌症多屬中胚層或胚胎型癌，偶發佔九成以上。臺北醫學大學附設醫院小兒部主治醫師劉彥麟表示，通常兒童癌症很早就發病，多與身上少數細胞的某些基因出問題有關，這些基因異常大部分是偶發性，而非遺傳因素造成，例如：血液或神經系統的前驅細胞產生病變，可能會在短短幾個月或幾年內出現腫瘤。以現代進步的科技來說，許多兒童癌症已經能透過分子診斷找出有問題的基因，並且應用於治療方案的決定，或是長期追蹤的評估。
兒童癌症與成人癌症不同，成人多屬於上皮癌（佔九成以上），例如：身體組織最外層就是上皮，包括大腸癌、肝癌、肺癌等，必須累積很久時間才會發病；兒童癌症當中，則較多屬中胚層癌或胚胎型癌，例如：白血病和肉瘤、神經母細胞瘤等。一般來說，白血病佔兒童癌症的1/3，腦瘤約為1/5，另有其他各類腫瘤。
延伸閱讀：解除衝突地雷！6大教養心理術
劉彥麟醫師特別提醒家長們，假如曾養育過、家族中其他小孩、或家長本身小時候曾得到罕見的遺傳性癌症（如腎上腺上皮瘤）、多發性或雙側腫瘤（如腎母細胞瘤）、兒童時期罹患成人腫瘤（如甲狀腺癌），或是家族成員當中有多人曾罹患相同或類似的癌症，尤其是肉瘤、腦瘤，就要稍為提高警覺。不過也不用太緊張，因為兒童癌症有九成以上是偶發，遺傳只佔不到一成。如果希望了解子女或本身是否有罹患遺傳性癌症的風險，可以主動找小兒血液腫瘤科醫師討論，必要時可轉介給基因醫學方面的醫師或專家，進行遺傳諮詢。
若家長覺得小朋友有疑似血液或腫瘤的異樣，可先找社區小兒科醫師做身體評估，包括檢查身上的淋巴結、肝臟與脾臟等。一般來說，病菌或病毒感染所引起的頸部淋巴結腫塊會在2週內消失，如果經過1～2週的觀察或治療，反應仍不理想，建議應請小兒血液腫瘤科的次專科醫師再做進一步評估。究竟家長該如何注意兒癌的早期症狀呢？
白血病或骨髓功能下降的症狀
血液中某些功能出問題，如果紅血球不夠，會造成貧血，容易累；白血球不夠很容易發燒；假如是血小板不夠，較容易出血，皮膚出現紫斑，或輕微碰撞就瘀青。
腫瘤本身引起的症狀
若直接看得到，例如：腫瘤長在眼睛（臨床相當少見）的視網膜母細胞瘤，一般人在拍照時，閃光燈一閃，照片容易出現紅眼，但這類病患因視網膜被腫瘤遮到，照相結果可能呈現白色瞳孔，即白瞳症 （除了腫瘤之外，有時照到視神經，也會出現白色瞳孔），建議萬一發現有兒童的照片出現白色的瞳孔，應盡快請眼科醫師評估視網膜的情況，找出發生原因。另外，偶而也有腫瘤會長在皮膚上，例如：組織球增生症或神經母細胞瘤，但機率很低。
然而，有很大部分是因腫瘤壓迫到神經而出現異常，例如：干擾到神經，小朋友原本學會的動作突然明顯退化，像是本來走得好好的，突然不會走路，或本來已經會自己上廁所，也突然不會，這可能因小便神經遭受腫瘤影響所造成。原則上，幼兒發展是持續進步的，假如原本學會又突然不會，家長就要特別注意。
腹部腫瘤
洗澡時都會比較放鬆，媽咪可摸摸小朋友的肚子，萬一懷疑有，會摸得到腫瘤，通常呈現較硬或表面不規則，但也可能只是腸子裡的糞便，必要時應帶到醫院，請醫師評估或安排檢查。
小兒常見的癌症有四種，包括白血病、腦瘤、淋巴瘤和非腦瘤的固態腫瘤四種，以下為家長說明觀察的重點。
1白血病（血癌）》以急性淋巴型居多
白血病是一種癌症，小朋友較常罹患的白血病是急性淋巴型白血病，約1/5為急性骨髓性白血病。從出生到成人，都是由骨髓負責造血，造血幹細胞會製造很多血球來供應身體所需，例如：白血球中的淋巴球，會讓身體有抵抗力。一般人身上有幾十到幾百億個白血球在循環，如果有了問題，出現不正常的持續分裂增生，就會製造出很多異常的白血球，干擾正常骨髓造血及血液的功能，正常人1c.c.血液中含400萬～1000萬個白血球，白血病病患會增加2倍，甚至更多。
因為白血球不斷分裂，會將骨髓結構破壞，讓血球製造不出來。好的白血球不足，就會發燒感染；紅血球不足，會貧血、疲倦，小朋友嘴唇較白；血小板不足，凝血會出問題，容易出現紫斑。
兒童癌症只要積極完成治療，大部分都可以存活，治癒率高達七至八成，早期沒有健保的年代，藥物較少，很多幼兒罹癌後無法得到好的醫療；現今藥物選擇多，只要有信心，與醫師充分合作，治療成效相當好。血癌主要採取化療加背針化療，治療時間約2～3年，成功率可達八成。想要有好的成效，前提是盡量每個治療的步驟都得做對，務必接受正規的治療方案，千萬不可中斷或改用偏方。由於白血病的檢查需要抽骨髓和做背針治療，治療期間必須一直追蹤，從骨髓檢查中做檢驗，以評估藥物是否需要調整，或許家長對這些處置會感到害怕，但在有經驗的團隊執行下，都是相當安全的檢查，而骨髓和脊髓液抽出後也還會再生。
2腦瘤》居小兒固態瘤首位
腦瘤佔小兒固態瘤的第一位，因腫瘤長在不同部位，會有不同的治療及預後。腦瘤的治療最重要是外科手術，無論大、中、小腦等部位，都需要兒童神經外科的專門團隊進行手術，較能減少手術時的傷害，尤其是兒童腦部較成人小，腦瘤的手術時間又比成人來得長，需要非常小心且具耐心。儘管如此，有時手術中難免可能會有出血等風險，壓迫到腦內其他重要部位，造成像是失語症、局部癱瘓等併發症。基本上，手術團隊會設法取得一個平衡點，希望將癌細胞清除乾淨，但也不能過度清除。
延伸閱讀：NO！NO！孩子第一個反叛期來啦～
到底要接受幾次手術，視病人狀況而定，一次取出是最好的，但有時腫瘤太大或侵犯範圍廣，一次清除可能影響其他部位，因此，先做部分切除，再加上化療，之後安排第二次手術，或是搭配輔助的放射線治療及化學治療等。兒童腦瘤約有1/5屬良性，4/5屬於惡性，都可能影響神經發育及學習，除了手術之外，也可能需要配合放射線、電療加化療等。因為注射化療，藥物能進到腦部很有限，因此，不是只單靠化療就能消滅癌細胞，需要跨專科的治療，腦瘤的整體存活率約六成。以下為父母的觀察重點：
