小小孩吃手應該立即導正？寶寶在不同階段吃手，是否應該採取不同的對應方式？
在所有感官中，觸覺最早開始發育，因此在寶寶剛出生這段期間，觸覺是寶寶最主要的訊息來源。藉由觸覺所傳遞的訊息，寶寶得以穩定情緒並建立安全感。彰化基督教兒童醫院嬰兒室主任李政翰表示，吸吮是人類的本能，胎兒在媽媽肚子裡時就會做出吸手指的動作，而寶寶從出生開始到1歲半會經歷「口腔期」，此時寶寶會透過吸吮、咀嚼與吞嚥等刺激口腔的動作得到滿足感，所以寶寶在1歲半以前吃手是非常正常的行為，家長不用太擔心。
他強調，如果在口腔期強烈禁止寶寶吃手，寶寶未來身心發展都會受到影響；生理層面有可能咬指甲、抽菸、酗酒；心理層面則會因為缺乏安全感而變得沒自信、多疑、膽小，對人的依賴感也會增加。正因如此，口腔期不需要特別禁止寶寶吃手，只要注意維持環境清潔、避免讓寶寶過度吸吮就可以了。
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正常來說，寶寶1歲～1歲半後吃手頻率會明顯下降，少數寶寶到2、3歲還會有吸手指的行為，若寶寶直到3、4歲仍頻繁吃手，就要提高警覺，找出寶寶持續吃手的原因。李政翰醫師分析，孩子持續吃手有幾個可能因素，包括嬰兒期的吸吮需求沒有獲得充分滿足、安全感不足、因為周遭環境變化而產生不安全感、作息出現變化等等。
寶寶的吸吮慾望若在喝奶時未被完全滿足，就會藉由吃手補償吸吮需求；即便已經喝飽奶也可能會吃手。
如果寶寶沒有在與父母的互動中獲得足夠的安全感，又被父母帶上床準備睡覺，就會藉由吃手來獲得安全感。這也是為什麼許多習慣吃手手的寶寶一有睡覺的念頭就會開始吃手，正是因為吃手可以讓他獲得安全感；寶寶一發現「吃手慾望被滿足後，自己可以很舒服地睡著」，就會在潛意識裡將「吃手」和「睡覺」連結，把這個動作當成啟動睡眠的一種儀式。
一般嬰兒大概6個月左右就會開始長乳牙。由於長牙期牙齦會癢，寶寶開始會出現磨牙的動作，並會把手放進嘴巴摸牙齒或牙床，這並不是真正的「吃手」，而是在磨擦發癢的牙齒或牙床罷了。
寶寶身體若缺乏鐵和鋅，不僅會吃手，還會啃食指甲、泥土、紙片、污物等非營養物質，出現「異食症」的表現。如果寶寶在吃手之餘還合併貧血、食慾不振、精神低迷、手指周遭皮膚或指甲產生變化，就可能是缺鐵、缺鋅的徵兆，最好請兒科醫師評估是否需要進行抽血檢驗。
Tips：沒吃飽？或口腔慾望未滿足？
一般來說，寶寶喝飽奶後會自然把嘴巴鬆開、身體呈現放鬆狀態，下一次進食時間通常是2小時以後。如果寶寶喝完奶半小時又想喝奶，就可能是前一餐沒吃飽。
有些孩子直到3、4歲還有吃手的習慣，讓不少父母苦惱不已，有人甚至會用打罵的方式企圖嚇阻寶寶。但用極端方式要孩子戒吃手手，只會讓孩子產生補償心理而吸吮得更厲害。李政翰醫師指出，1歲以上的孩子已經可以聽懂大人的指令，此時不妨用言語和寶寶溝通，把音調降低再搭配搖頭，讓寶寶知道吃手的動作必須慢慢減少。與寶寶溝通時記得多點耐心，不要太躁進。
老一輩的阿公阿嬤總愛在寶寶手上塗萬金油、綠油精或甜辣醬嚇阻寶寶吃手。但這些刺激性的東西不僅可能會對寶寶的口腔造成傷害，也會讓寶寶產生驚嚇感，連帶影響寶寶的心理健康。此外，有人會在寶寶手指上黏透氣膠帶，但膠帶大多含有化學黏膠，寶寶吃進嘴巴也會造成風險。李政翰醫師建議，若真要在手指上塗抹東西，不妨從寶寶討厭的副食品下手，這樣做既能降低寶寶吃手的頻率，也沒有安全疑慮。如果寶寶不喜歡吃胡蘿蔔、南瓜，可以將胡蘿蔔和南瓜磨成泥塗在寶寶的手指上，如此一來當寶寶想要吃手時，因為聞到不喜歡食物的氣味，就不會再把手塞進嘴巴裡。
許多寶寶吃手是因為無聊，所以要隨時注意寶寶的動態，儘量不要讓寶寶獨處；尤其在寶寶睡醒後這段時間，最好不要讓寶寶獨自待在床上太久，否則寶寶又會開始把手塞進嘴巴啃啃咬咬了。提醒媽咪，陪伴是安撫很重要的一環。主要照顧者的陪伴可以讓寶寶有效轉移注意力，並在互動中得到滿足感。當寶寶做出吃手行為，不妨帶寶寶唱歌或拿玩具指偶說故事給寶寶聽。
要讓寶寶儘早脫離吸吮階段，可以考慮開始訓練寶寶吃需要咀嚼的食物，譬如將水果切片取代果泥，或用米飯取代寶寶粥，讓寶寶開始學習用吸管或水杯喝水也是一個不錯的方法。李政翰醫師表示，寶寶滿1歲以後就要讓寶寶嘗試吃有硬度的食物，訓練寶寶的咀嚼能力。
除了父母的陪伴，玩沙、捏黏土、堆積木、摳撕貼紙等刺激手指的感統遊戲也可以讓寶寶轉移注意力。寶寶的觸覺一旦獲得滿足，就不會再執著於吃手了。不過這僅限於6個月以上有抓握能力的寶寶。若寶寶年紀較小，可以改為撫摸或按摩指尖，寶寶獲得安全感，也能將吃手頻率降低。5、6個月處於長牙期的寶寶則可以按摩牙床、兩邊臉頰。
喝ㄋㄟㄋㄟ和使用固齒器也可以讓寶寶的口腔、觸覺獲得滿足。但選購奶瓶奶嘴時必須留意洞口大小，洞口太大會讓寶寶喝奶速度過快，導致吸吮需求無法被完全滿足。固齒器則要小心別讓寶寶過度吸咬以免傷害牙床。李政翰醫師提醒，無論是奶瓶奶嘴或是固齒器，都要做好清潔、定期消毒，才不會讓寶寶感染念珠菌。而他也說，即使用替代品取代手指滿足寶寶的口腔需求，平常還是要給予寶寶足夠的關愛與互動，不能忽視寶寶對安全感的需求。
「吃手」這個動作容易將細菌帶入口中引發口腔感染，常見症狀有鵝口瘡（口腔黏膜表面形成白色菌斑）、腸胃炎和腸病毒。因此在寶寶口腔期間，除了要定期清潔寶寶的手指和口腔，也要多多清洗寶寶常接觸的物品，譬如奶嘴、衣物、玩具和地板等，保持居家環境的乾淨整潔。
另方面，寶寶若過度吸吮手指，手指長期處於濕潤狀態，容易變得脆弱，可能會長繭、腫脹發炎甚至糜爛脫皮；指甲也會因為長期浸潤在口水中而變形翹起；手部皮膚則可能出現濕疹。而頻繁吸手也會影響牙齒的生長發育，使齒列排序不一導致咬合不正。除此之外，由於吸吮時臉頰會用力，臉頰頻繁用力會造成上顎慢慢突出，有些情況較嚴重的寶寶甚至會嘴巴變形，家長不可不慎。
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採訪撰文／實習記者廖晨媛
責任編輯／戴筠
諮詢／彰化基督教兒童醫院嬰兒室主任李政翰
