關於有些孕媽咪的肚臍會外凸，通常大家都不會太在意，覺得可能就是個人體質的因素，甚至有些人還會依據孕婦的肚臍是否凸出，來判斷寶寶是男是女…事實上，孕媽咪的肚臍凹或凸，跟寶寶的性別是完全沒關係的，主因就是臍疝氣的問題。
根據臨床經驗，約有20％的孕媽咪肚臍會凸出來，是由於懷孕期間來自腹腔中的壓力增高，比如子宮、腹水都會將腹壁往外推，或是橫隔膜比較薄，便容易引起臍疝氣的問題。而隨著懷孕週數增加、腹部逐漸隆起，疝氣也可能日益增大。
至於產後，因為腹腔壓力得到緩解，有些媽咪原本凸出的肚臍，在外觀上便可能恢復為近似懷孕前的狀態，看起來較為平坦，或是輕壓即可將鼓出部份推回腹腔內，屬於可推回或是可暫時自行消失的疝氣。然而，依然有少數媽咪肚臍還是明顯外凸，而且無法推回，如果媽咪並不清楚這是臍疝氣的關係，可能只會歸咎於產後身材改變，也不知該如何處理。
國泰綜合醫院一般外科主治醫師蔡欣恬表示，若臍疝氣的情況不嚴重，沒有症狀也不會感到疼痛，可能經過數月甚至數年都不會惡化，是不需要立即處理的。不過成人臍疝氣和嬰幼兒臍疝氣並不相同，2歲前的臍疝氣是有機會自行癒合的，而成人臍疝氣卻只有開刀治療一途，尤其若是卡住腸子的嚴重疝氣，便需要立即緊急手術，以免發生器官壞死或腹膜炎等致命危險。
什麼是「疝氣」？
如果構成腹壁的肌肉及筋膜，因為受傷、老化或先天性的缺陷而變得薄弱或缺損，或是由於提重物、咳嗽、用力解便、肥胖、懷孕等因素造成腹壁薄弱，以及腹內的壓力增加，致使肌肉或筋膜裂開，腹壁出現缺口，一部分的內臟如腸子或組織（如腹腔內脂肪、大網膜），便會經由這個缺口突出到外面，即形成所謂的「疝氣」。
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至於成人臍疝氣和嬰幼兒臍疝氣，為什麼會有治療上的差異呢？讓我們先來了解造成臍疝氣的先天與後天因素。
蔡欣恬醫師指出，有些嬰兒出生時就有臍疝氣，是因為先天胚胎在發育的過程中腹壁便有缺損，而腹壁的缺損一般在出生前會自行閉合，但若關閉不全（先天臍孔癒合不良），在寶寶腹部用力或哭鬧時，可能腸子脫出將肚臍往外頂，便會造成臍疝氣。根據文獻統計，大部分嬰兒在1歲前腹壁缺損會自行縮小關閉，而在5歲前約有七、八成以上的幼兒臍疝氣均能癒合。
不過，由於癒合的腹壁仍然脆弱，往後臍疝氣還是有可能發生；而若未癒合的缺口很小（約1公分內），或症狀不明顯，很可能一直未被察覺，直到長大後遇到腹壓增加，才會變成明顯的臍疝氣；至於缺口較大（約2公分以上）難以自行癒合的臍疝氣，便需要在4～5歲左右進行外科手術治療。
嬰幼兒應進行兒童疝氣篩檢
國民健康署近年來積極推動兒童疝氣篩檢，因為若能即時發現先天性的疝氣問題，手術非常簡單，只要開一個不到半公分的小洞，將疝氣囊綁起來即可治癒。但若超過5歲未經手術治療，6歲以上臍疝氣嵌頓的風險便會隨著年齡逐日增高，而且若拖到成人才發現，手術會較為複雜，術後恢復也需要較長時間。
而後天產生的成人臍疝氣，主要是生活作息或健康因素導致。比如前面提到的孕婦及生過小孩的女性，由於腹部壓力增加，使腸子、脂肪、網膜或液體從肚臍處腹壁的弱點擠出，就會發生臍疝氣，造成肚臍附近向外凸出。
此外，像是肥胖超重、腹腔內有過多液體積聚（如肝衰竭腹水增加）、長期咳嗽、便秘、提重物、腹肌用力（如生產過程或運動舞蹈）、肌肉負荷過大…等，均會對腹部產生壓力；另一方面，若年紀大了，身體內的局部結構如結締組織、膠原纖維變得脆弱，造成組織鬆脫，加上腹部承受過大的壓力，也都可能導致臍疝氣的發生。
孕期有疝氣，產後多小心！
人體很多部位都可能發生疝氣，除了肚臍疝氣以外，還有腹股溝疝氣、切口疝氣、腹壁疝氣、股疝氣等，均是因為筋膜或腹壁有缺損，遇到腹腔壓力增大，便會從破口掉出內臟或組織，依位置不同各自形成凸出的疝氣。如果屬於難以回復（不可推回）的疝氣，便同樣都需要以手術開刀治療。
而孕婦由於子宮增大腹壓增加，較常見的是臍疝氣或腹股溝疝氣，雖然孕期因為有子宮擋住，不容易發生嵌頓型疝氣，而且腹中有寶寶，不方便進行疝氣手術，但是生產過程中的腹肌用力，以及產後懷抱寶寶的重量與勞累，都可能再次讓缺口變大，增加嵌頓型疝氣的風險。因此產後仍須就醫追蹤，審慎評估手術治療的必要性。
前面有提到，小兒臍疝氣通常會在1歲以內自行癒合，然而成人臍疝氣由於是結構上的缺損，未經治療是無法自行回復改善的，唯有透過外科手術修補處理，才能根絕後患。但是究竟是否需要開刀，可依據下列情況來斟酌考量：
倘若臍疝氣的情形不嚴重，對健康不會有立即的危險，可視個人生活狀態與醫師討論評估，並不一定需要處理。蔡欣恬醫師表示，常見的臍疝氣通常是由於卡住腹腔內脂肪或大網膜而造成肚臍外凸，極少部分才是卡住腸子的嵌頓型疝氣，因此若無明顯疼痛與不適，可先觀察一段時間，再決定是否需要手術治療。
如果產後媽咪覺得肚臍過於外凸，已對日常生活造成影響，比如穿衣服不美觀、凸肚臍易被外物碰觸感到不舒服，或是考量日後疝氣缺口仍有變大惡化的可能性，則建議最好還是儘快進行修補手術。
大部分的疝氣會隨著時間增長，尤其產後媽咪經常需要抱小孩提重物，生活作息也易於勞累，很容易讓腹壁缺口越破越大，就可能會演變為卡住腸子，使血流供應中斷，引發危險致命的嵌頓型疝氣；或是卡住更多脂肪組織壞死，也會造成嚴重的感染發炎。因此若疝氣凸出處感到腫脹、疼痛或變色，請務必儘速就醫診斷治療。
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雖然成人臍疝氣處理起來比小兒臍疝氣稍微複雜一些，但依然屬於高成功率、低復發率的小型手術。以下分別介紹「傳統型疝氣手術」、「無張力人工網膜手術」和「腹腔鏡疝氣手術」3種手術治療方式：
不論是發生在哪個部位的疝氣，都是藉由手術去補強變弱缺損的組織。以往傳統的疝氣手術，會使用疝氣附近的結締組織去修補，但是近年來較少被醫師採用，因為原本自己的結締組織已經變弱，若還拿來修補缺口，並將其牽扯拉緊，只會讓自體組織更為脆弱，疝氣也就越容易復發，據統計約有高達30％以上的復發率。
蔡欣恬醫師表示，目前的疝氣手術主流為「無張力人工網膜手術」，是利用人工植入修補網片進行修補，就好像另外拿一張堅韌的網子來補好破洞，不需要拉扯缺口周圍的肌肉與韌帶組織，即「無張力」之意，並可減少術後疼痛，復發率也能降到最低，約在5％～10％以下。（不過若為嬰幼兒的臍疝氣手術，則較少置入人工網膜，通常採用直接修補的方式即可。）
此外，也有採用腹腔鏡的疝氣手術，雖然傷口更小但共需要2、3處開口，而且難以將肚臍長期凸起的皮拉回縫補固定凹窩，因此不常用於一般的臍疝氣治療，但仍可視個人情況，請醫師評估最適合的手術方式。
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雖然臍疝氣的病人需要採用全身麻醉的方式來進行手術，但開刀傷口非常小，約術後1、2天內即可出院。若為幼童臍疝氣手術，術後第2天即可正常活動，但成人臍疝氣手術後，則建議最好能臥床休息一週。
另外術後需要注意的是，大約1個月內不要搬提重物（10公斤以上），並避免劇烈運動2個月，也要注意盡量勿使用腹部出力，比如劇烈咳嗽或用力解便等。若能搭配束腹帶，可讓修補處癒合得更好，疝氣復發率也會更低。
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採訪撰文／邱平
諮詢／國泰綜合醫院一般外科主治醫師蔡欣恬
圖片／育兒生活資料室（本文孕媽咪的照片與內容無關）
插畫／日光路
