黃疸就是膽紅素濃度太高
從外表看起來寶寶的膚色、眼白泛黃，「新生兒黃疸」似乎很常在剛出生的寶寶身上發生，臺北醫學大學附設醫院小兒科專任主治醫師顏瓊翬解釋，黃疸並於專屬於新生兒，只是新生兒較為常見。以廣義定義來看，若血液之中的膽紅素濃度太高即為「黃疸」，因此，大人也可能會有黃疸，像是肝臟無法正常運作的肝癌末期患者也會出現黃疸。
為何血液之中的膽紅素會升高？顏瓊翬醫師簡單地說明，人體內的紅血球有一定的生命週期，當紅血球破壞代謝之後，就會產生膽紅素；膽紅素與血液之中的白蛋白結合，再運送到肝臟代謝血紅素，再由糞便與尿液排出體外。只要這中間的任何一環節出了問題，膽紅素在血液之中的濃度就會升高，形成黃疸。
生理性黃疸→照光治療
10個新生兒之中可能有6～8個有黃疸，大部分的寶寶黃疸屬於生理性，這是因為新生兒的肝臟尚未發育成熟，代謝膽紅素的能力較低，約莫1、2星期之後，肝臟能力逐漸成熟，代謝膽紅素的能力上升，黃疸指數自然就會下降，並無大礙。
另外，新生兒的紅血球比成人還要多，因此產生的膽紅素就多，但肝臟的代謝速度又較緩慢，所以便容易產生黃疸，這就是新生兒生理性黃疸的原因。
除非寶寶的黃疸指數達15以上才需要照光治療，黃疸指數15以下的寶寶雖然也是屬於黃疸程度，仍屬於安全範圍之內，只要繼續觀察即可。而此照光，照射的是波長420～450nm的藍綠光，可以加速代謝膽紅素的能力，平均照射2～5天即可，若自行照日光燈或曬太陽只能得到其中一點點的波長效果並不佳。
病理性黃疸→找出原因
病理性黃疸佔新生兒黃疸成因的少數，可能與紅血球數量過多有關，也就是血球過多症，當體內的紅血球較多產生的膽紅素當然也多，另外就是紅血球破壞的速度太快，原因包含：媽咪與寶寶的血型不合、寶寶的紅血球異常、或是本身血球抗氧化功能差的蠶豆症寶寶…等也都會有溶血問題。
以及與肝臟相關的膽道閉鎖、新生兒肝裂…等肝臟有問題的寶寶，其膽紅素也無法排出；甲狀腺功能低下也會影響肝臟的膽紅素代謝。如果寶寶都沒有上述提及的問題，「感染」也可能造成紅血球破壞過快，因而形成黃疸。
