還不會用言語表達的嬰幼兒，爸爸媽媽除了從哭聲、作息來判斷寶寶的需求，其實，「嬰兒手語」也是個很好的溝通方式！
什麼是嬰兒手語？
嬰兒手語是來自於美國手語（American Signs Language）。和我們一般認知的手語主要的不同在於「對象」，嬰兒手語的對象是寶寶，而且是聽力正常的寶寶。
在寶寶還不會說話時，寶寶手語提供了孩子一個與外界溝通的方式，讓他們能藉由一些簡單的手勢或肢體語言表達他的想法與需求。
為了要適合幼兒的小手，源自於美國手語的嬰兒手語有一些會經過修改，目的就是要讓寶寶更容易做的來。其實只要彼此之間能進行溝通，家長和寶寶也都可以自己創造手語！
嬰兒手語的創始人有二位，一位是Linda Acredolo，一個是Susan Goodwyn。
有一天Dr.Linda發現，他還不會說話的小女兒Kate（11個月大），在看見花時，向她做出「嗅」的動作。
Linda便將這個發現告訴他的朋友Susan，兩人更發現Kate還會用許多其他的手語，例如拍動翅膀是「鳥」的意思，而吹氣卻代表「魚」，這是因為在Kate的睡床上掛著魚形吊飾，每次她要睡覺時，Linda便會吹著魚形吊飾哄Kate入睡，久而久之，Kate便將魚和吹的動作連結了起來。
Kate在比手語時都顯得很開心並且非常有成就感，兩位博士就在想，手語似乎是一個很好的方式讓孩子與家長彼此更親密。
Linda跟Susan討論後，發現原來把孩子「喜歡的東西賦予手勢」，孩子就會表達他了！但是，他們並不確定Baby signs是否對孩子有負面的影響？長輩也許會有這樣的質疑：擔心孩子會比手語後，會不會反而不願開口學說話。
Linda和Susan便與美國健康協會進行了一項實驗，他們找到兩組寶寶，其中一組鼓勵學習Baby signs，另一組則不鼓勵，結果發現有學Baby signs的孩子的確比沒學的孩子更快學會說話！
其實很簡單，就像寶寶學會爬行後，並不會因為他會爬就減少了學走的興趣，相反的，爬行擴展了環境的認識，他們會更想站起來看看這個世界。
Baby signs也是一樣的，當你的孩子發現溝通的樂趣，寶寶便會去尋找更容易溝通的方式～語言！藉由Baby signs認識了語言和符號，這樣更有助於寶寶口語的發展！
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從1982年開始至今的研究，Acredolo和Goodwyn博士已發現從使用Baby Signs中對寶寶和其照顧者有很多不同的益處：
寶寶不需完全依賴發出聲音和哭喊來傳達訊息，父母不需要嘗試猜測就能知道寶寶的需要。當父母能滿足寶寶的需求，寶寶也能擁有被照顧的信任感。
當寶寶能向你表達他所看到或聽到的世界，家長就能夠分享到寶寶發現過程中的樂趣。
當父母和寶寶可以互相溝通時，親子關係當然會越來越親密，這點是無庸置疑的。
當寶寶可以透過手語「告訴」父母他們在想什麼、記得什麼或注意到什麼，父母會驚訝他們的寶寶有多聰明。
能夠溝通讓寶寶和父母感到高興，而開心的寶寶是情緒上健康的寶寶。
一位媽媽分享了一個例子：有一天當她女兒在喝奶時，她突然停下來，看著她媽媽微笑和作出「謝謝，謝謝，謝謝」的手語！
寶寶知道他能讓你了解他的想法與需要，並且這是受到鼓勵的，對自己的表現就會有成就感，進而增強自信心。你看到寶寶傳達信息時得意和開心的臉就會知道！
當寶寶用手語時，父母會用大量的言語回應寶寶，例如：寶寶作「貓」的手語時，通常父母會會說：「你看到小貓了，是不是？你喜歡小貓嗎？」這樣的回應給予寶寶更多的機會學習單字。
經過實驗證實，24個月大有接觸手語的孩子，平均說話能力像27或28個月大的孩子，36個月大的孩子說話能力更是逼近47個月大的孩子，整整快了一年！
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有些家長希望讓小孩在最早的期間就能吸收很多的手語和語言。
儘管寶寶還沒有能力回應，如果你有足夠的耐心並且能堅持持續地做手語言，那麼提早開始對你來說是個好的選擇。
最多的家長選擇等到寶寶到8至12個月時才開始做手語。在這個時候開始的好處是因為寶寶也快到能自己做手語的年齡。如果你立即想看到成果，這會是開始的好時機。
有些家長會等到孩子到12至18個月才開始做手語。在這個時候開始的好處是寶寶可以很快學會手語，甚至可能在幾天內學會。然而，寶寶會用手語的時間會比較少，因為當寶寶開始說話後，手語會迅速地消失。
影音教學：
超實用嬰兒手語【心理篇】
超實用嬰兒手語【生理篇】
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採訪撰文／江睿毓
諮詢／健寶園台灣區教育總監倪淑茹
