「離乳」，意指嬰幼兒不再依賴乳奶，轉而以其他食物來獲取成長所需營養，寶寶到了6個月大之後開始補充副食品，乳奶攝取量與次數逐漸減少，此時可算是離乳的起點，直到寶寶完全不再需要攝取乳奶，便是完全離乳。
離乳是每個寶寶必經的階段，也是寶寶逐漸成長邁向獨立的重要里程碑，但是對於長期接受母乳親餵方式的寶寶來說，吸吮媽咪的乳房不光只是單純從中獲得生理上的飽足感，還有更重要的親密接觸與安全感，因此往往到了離乳階段時，寶寶依然對媽咪的乳房戀戀不捨，導致離乳時程不斷延長，為了告別哺乳期，媽咪和寶寶勢必得歷經不少考驗，這過程宛如一場心理攻防戰，但只要雙方共同努力與堅持，仍然可以在不傷害寶寶情感的前提下，順利完成自然離乳的階段任務！
強制離乳VS.自然離乳
臺安醫院VIP病房護理長，同時也是國民健康局母乳哺育合格種子講師陳琇麗表示，母乳不僅僅是寶寶獲得營養、安全感以及心理慰藉的重要來源，更是媽咪與寶寶之間能夠專注享受親密接觸的美好時刻。媽咪和寶寶從懷孕期臍帶相連，到哺育期身體親密貼近，彼此之間擁有非常緊密的依存關係，當決定邁入離乳階段，雙方都需要一段時間來調適與接受這項重大改變。
・殘忍的強制離乳
「強制離乳」指的是寶寶還需要母乳，但母親因為工作、環境或其他因素，單方面決定停止哺乳，突然間剝奪寶寶喝母奶的權利，對寶寶和媽咪皆是弊多於利。對寶寶而言，由於吸吮及情感的需求無法獲得充分的滿足感，可能會出現焦躁不安、睡不好、難以安撫、反抗或發展退化的表現；對媽咪來說，即使停止哺乳，身體仍舊持續製造乳汁，當乳汁未適當排出，不但會帶來脹痛不適感，還可能引起乳腺阻塞、乳腺發炎，賀爾蒙的變化也會影響媽咪的情緒。
陳琇麗表示，若有不得已的情況必須強制離乳，則需加強補償寶寶的需求，從生理方面滿足進食所需，確保營養攝取足夠；從心理方面增加親密互動，讓寶寶了解原有的愛與依賴不會因為停止哺乳而消失，以減輕寶寶在情感方面的創傷。
・溫和的自然離乳
自然離乳的前提是順從寶寶的成長步調，由寶寶自行決定何時停止喝母乳，這樣的離乳方式較溫和，不易發生負面影響，不過媽咪可能需要做好長期哺乳的心理準備。
陳琇麗說明，自然離乳的寶寶喝母乳的時間普遍較長，可以從母乳當中獲得較好的免疫力，情緒方面較易被安撫，媽咪與寶寶也能夠建立親密的互動關係；哺乳期拉長對媽咪的身心亦有多方面的助益，例如：穩定情緒、延遲排卵、降低乳癌發生率…等。
