如果你的小孩數學考試不及格，你希望他怎麼看待這件事？有人可能做出悲觀的解釋：「我的數學差到不行」、「我就是不夠聰明」﹔有人會進行樂觀的分析：「我這次不認真，所以考不及格」、「我每天多練習題目，下次應該會考好一點」、「我在其他學科表現很好」。
美國賓州大學心理學系教授、被尊為正向心理學之父的賽里格曼（Martin E. P. Seligman）在《學習樂觀．樂觀學習》（Learned Optimism）一書中談到：「學習樂觀的主要技巧，是在每個人一生都免不了的失敗情境中，改變具有摧毀力量的自我想法。」
英國親職教養專家克里爾（Anita Cleare）在〈為何父母應該教小孩樂觀〉一文中也指出，教導樂觀是父母增進小孩的情緒健康所能做的最重要事情之一，小孩如何解釋事件，直接關係到他們的自尊及對自我的感覺。
「當小孩即使犯了錯，仍相信自己有能力與影響力，將會對自己與世界抱持正向積極的看法，並且更有可能充分利用機會，」克里爾說。
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父母該如何教出樂觀的小孩？《未來Family》蒐集、採訪了國內外學者專家的精采見解，歸納出以下6個訣竅：
每個人幾乎都抱怨過，有人甚至天天都在抱怨。但抱怨並不能真正的紓解壓力，反而會透過回想及重述不愉快的過程，讓情緒陷入更緊繃的狀態。停止抱怨，人生會變得快樂些。
美國頗受歡迎的得獎作家格萊波基（Vicki Glembocki）曾在《父母》（Parents）雜誌中談到，爸媽愈常抱怨金錢問題或每天工作非常辛苦，小孩就愈可能學會做同樣的事情，不妨嘗試多跟孩子分享美好的經驗，例如：「我今天完成了一項工作的大專案」、「我今天在郵局遇到最棒的事情」等等。
格萊波基建議一個可行的具體做法：爸媽與孩子共進晚餐時，可以玩「玫瑰與荊棘」的遊戲。每位家庭成員都說出那天發生在自己身上最好的與最壞的事，但要把目標專注於正向的發展，最後還可以分享「關於明天的一個期許」。
樂觀也與「感恩」的正向特質有關。研究證實，感恩的人通常比較快樂、擁有更多的社會支持感，並減輕壓力及沮喪程度。
臨床心理師張黛眉曾歷經丈夫創業週轉不靈、父親重病去世、親子關係緊張等人生低潮，當時的她，每天的日記都怨天尤人。直到有一天，她很害怕連存在的安全感都沒了，日記內容也變了：「老天爺，如果明天和今天一樣，我就非常感謝祢！」
學習感恩，生命中的痛苦就會變成很好的禮物。38歲罹患憂鬱症、40多歲到美國念書並取得碩士學位的王明華，透過正向心理學得到很大的力量。她建議，每天睡前花3分鐘寫「感恩日記」，記下3件值得感謝的人或事，可以幫助自己，遇到壓力時不容易陷入更深的泥淖。
如果每天寫感恩日記對孩子有困難，也可以換一種方式。譬如要求每位家庭成員在每天晚餐或睡覺前抽出時間，大聲說出要感謝的人、事、物，並成為常規的儀式。
父母也可以鼓勵小孩，將失敗視為一種機會。克里爾認為，不管情況發展是好或壞，爸媽可以詢問小孩一個重要的問題：「你下次會做些什麼？」如果能夠把失敗當做是學習過程中很自然會發生的事，就比較能知道自己還不了解或做不到的地方。
不過，在跟孩子討論怎樣可以做得更好之前，一定要先說出他們已經做得很好的事。協助孩子進行自我評估：「哪些事進展得很順利？」「如果可以的話，你會做些什麼改變？」以及支持他們確定自己如何影響未來的事件，並訂定可以實現改變的行動計畫。
譬如孩子防守失誤，參加的球隊輸了球。他知道自己犯了錯誤，也對比賽結果不滿意，但不會認為全都是自己的錯。他可能詢問爸媽是否能利用週末到公園練習傳球，努力為下次贏球做更好的準備。
「孩子擔心失敗時，可以讓他們設定自己的目標，並為自己擬訂實現目標的方法，」克里爾在文章中提到，即使孩子為自己設定了很低的門檻，但若他們自己完成一個可實現的目標，也會獲得一種有能力的意識。這將促使他們下次設定更具挑戰性的目標。因此，父母要支持孩子參加能夠獲得成功經驗的活動。
荷蘭媳婦布爾．丁夫人分享：「在荷蘭，小孩想做一件事，爸媽都會很支持，也不會把小孩跟任何人比較，包括手足、鄰居等。」法國媳婦、台灣禮筑外文書店創辦人洪瑞霞也說：「法國家長重視符合孩子本質的自然發展，盡量放手讓他們去找尋興趣、探索世界，即使孩子的興趣很特別，比如轉筆、打電動或練舉重。」
不過，成功大學行為醫學研究所教授郭乃文提醒，「小時候，我們以為興趣就是能力，但兩者中間還需要有技術的練習，才能夠建立穩定的能力，真正把工作做好。」
樂觀的孩子更有彈性、面對挑戰時更不會放棄，同時會用具有控制與自信的方式來詮釋經驗。相反的，悲觀的孩子會顯得無助和退縮，因為不管做什麼都行不通，嘗試變得毫無意義。
賽里格曼指出，「無助」是學習得來的。實驗證明，當人或動物接連不斷的受到挫折，便會感到自己對於一切都無能為力，失去信心，並陷入一種無助的心理狀態。因此而產生的絕望、抑鬱和沮喪，是許多心理及行為問題產生的根源。
「有權力感是樂觀的來源，」心靈作家王理書談到，她的兒子在高三下自己停電動，用唱歌來取代，個人申請不一定能進入第一志願就讀，但決定不參加指考，計畫會再讀研究所……，「讓孩子自己做決定很重要，因為有選擇、有承擔，就會有負責。」
「我們都在保護小孩不要受到傷害或感到痛苦，但是擔心孩子的技巧不夠熟練，因而不鼓勵他們參加活動，會損害他們的自信，並鼓勵悲觀情緒滲入，」格萊波基說。
美國《紐約時報》暢銷書作家湯姆森（Michael Thompson）在《鄉愁與快樂：遠離父母的時間，如何幫助孩子成長》一書中提醒父母：「你只是需要開始放手。」
格萊波基建議，讓念幼兒園的小朋友在庭院獨自玩耍，或在沒有爸媽陪伴下參加學校的校外教學，都是不錯的開始。隨著孩子成長，可以逐步嘗試更大的冒險挑戰，比方說在露天遊樂場攀岩、或參加過夜的露營等活動。
如果父母想要增強孩子的自尊與自信，應避免不切實際的誇獎與讚美，而多為孩子提供學習新技能的機會。當孩子養成勇於嘗試新事物的習慣，並相信「我可以做到」，就能夠樂觀應對未來的挑戰。
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