美國成人的疫苗覆蓋率達70%，好不容易在幾個月前解封，卻抵擋不住Delta變種病毒的侵襲，確診數還超過去年的高峰，且感染年齡明顯下降，12歲以下兒童染疫的人數大增，一個禮拜就增加了84%，住院人數也突破1450人。
相較過去新冠病毒大多感染成人，如今Delta變種病毒株的傳染力又比Alpha變種病毒株更強，就連孩童也難以倖免。再加上，依據目前臨床試驗的結果，AZ及莫德納疫苗的適合接種年齡是18歲以上，而輝瑞/BNT疫苗則是12歲以上。因此美國國家衛生研究院（NIH）院長柯林斯（Francis Collins）指出，12歲以下孩童尚未獲准接種疫苗是導致兒童確診比例攀升的一大主因。
美國至今仍有9000萬成人未接種疫苗，國家廣播公司報導，有6家兒童醫院紛紛指出，最近一波的兒童染疫者，多半是家庭傳播，通常都是沒有接種疫苗的家長將病毒帶回家，並傳染給兒女，造成感染擴散。
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美國國家衛生研究院近日的報告指出，確診的孩童及青少年即使無症狀，康復後仍然有11%～15%的孩子會出現「Long Covid」現象，也就是長期性的後遺症。例如：上課時常出現腦中一片空白、記憶力衰退、疲倦和睡眠中斷等問題，令家長擔憂。
我們所熟悉的新冠肺炎症狀，大多是發燒、咳嗽、胸悶、易喘、血氧降低外，但它同時還可能感染心臟、腎臟、免疫及神經系統，堪稱是無孔不入，若這些器官的感染同樣可能造成嚴重及持久的併發症或後遺症，值得關注。
臺北市立聯合醫院和平婦幼院區神經外科主治醫師莊淵丞表示，正常人體中的腦及神經組織會受到血腦屏障的周密保護，不會讓細菌病毒等病原體輕易通過。但新冠病毒可使組織發炎產生縫隙後進入腦神經開始肆虐，引發腦炎、腦膜炎、脊髓發炎等狀況，患者此時會感受到頭痛、肌肉疼痛、肢體乏力、嗅覺味覺的改變及喪失等等不適。當病毒感染腦幹時，人體會無法察覺缺氧的危機，導致猝死，這是隱性缺氧（亦稱快樂缺氧）的由來。
大腦中的血管也可能成為病毒攻擊目標，當血管發炎受到傷害後，原本提供給大腦的養分及氧氣會減少，影響到腦部運作，患者會感到白天容易疲倦嗜睡、夜間失眠、記憶力減退、不容易集中注意力等。更糟的情況是腦血管血栓的產生，伴隨而來的腦出血、腦梗塞會導致永久性的神經功能缺損，甚至死亡。
許多研究指出，神經症狀的發生機會跟患者本身健康狀況、慢性疾病的存在、免疫能力等息息相關，當患者已產生新冠重症而免疫力急遽下降時，會更加容易合併神經系統併發症。所以已轉入加護病房，已使用呼吸器或長時間染疫PCR檢測仍呈陽性的患者，都會是可預期的高風險族群。
新冠病毒對神經系統還能產生多少後遺症？理論上大腦細胞組織受損會增加後續發生退化性疾病，如早發性失智、帕金森症等疾病的機會，這種看法是否正確仍有待更長時間的觀察追蹤。
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美國的案例可以成為我們的借鏡，距離開學剩不到一個月，既然以台灣的現況，18歲以下的兒童及青少年還接種不到疫苗，顯示落實防疫工作仍是相當重要。
在孩子還無法接種疫苗的情況下，只能靠孩子身邊的成人來保護，目前指揮中心已將教職人員列為公費疫苗對象，且大多已完成第一劑接種。家長的部分，則是強烈建議已經輪到可以預約接種疫苗者，盡快預約施打，才能建立家庭的群體免疫，降低孩子感染的機會。
由於AZ疫苗及莫德納疫苗適合接種年齡均為18歲以上，目前國內嬰幼兒仍沒有可以接種的新冠病毒疫苗。茂盛醫院小兒科主治醫師簡佳裕建議6個月以上寶寶可以追打「肺炎鏈球菌」疫苗提高防疫力。
這次的新型冠狀病毒主要侵襲肺部，因此寶寶的呼吸道照護也很重要，應減少環境中的過敏原，除了常見的毛屑、塵蟎、灰塵之外，還有近來越來越受重視的PM2.5。寢具及寶寶的衣物須定期清洗，空氣品質不好的時候不要在室外曬衣物，適當的使用空氣清淨機以及除濕機（濕度以60％為宜）都可以幫忙改善。但注意空氣不可過度乾燥，否則反而會造成呼吸道過敏、咳嗽，甚至流鼻血的狀況。
一定要勤洗手，尤其在接觸寶寶或料理副食品前更要用肥皂洗手，外出返家務必更衣。替寶寶泡奶時，請用70度的水泡，才能殺死可能存在的病原體，並可隔水降溫或用水將奶瓶沖涼。此外，不應與寶寶共用餐具或用手餵食，且要適度替寶寶剪指甲，避免藏汙納垢。
最後莊淵丞醫師提醒，要避免新冠病毒的種種危害，仍是預防更勝治療。除了加強個人防護，避免群聚減少接觸病毒的機會。接種疫苗預防染疫後產生重症、免疫力下降等等狀況，身體健康才有保障。
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