每個母親的心裡，都住著兩種媽媽。想要全職帶小孩，好讓孩子得到足夠的照顧；也想要上班賺錢，有獨立的經濟和人生。該上班、還是該辭職，糾結不已。這二種角色，在媽媽的心裡爭戰。
一種是上班的媽媽。職業婦女的孩子，行程緊湊，有時也顯得特別獨立，懂得在放學後怎麼到安親班或回家，甚至處理自己的早餐、晚餐。他們知道要提前或在週末時跟父母說、或自己採買下週需要的學用品，學校有特殊的活動或作息時，要先跟家長喬時間，但不保證媽媽都可以參加。
一種是不上班的媽媽。她們的孩子總是得到最周全的照顧，總是裝備最齊全的學用品，甚至有天天新鮮直送的午餐。她們跟老師幾乎天天見面，密切討論怎麼教導孩子，也常在教室與學校活動穿梭不斷。無論是她們自己的孩子，或是班上的其他孩子，都得到了照顧。
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這二種媽媽間，也有種矛盾的心理戰。
上班的媽媽面對不上班的媽媽，心裡總有種無法參與的遺憾，也對她們感到愧疚，更謝謝她們的付出。但是在遇到孩子比較或抱怨時，偶爾也會不平衡地想：因為她們不用上班啊！如果我們的家境允許，我也想要這樣。
不上班的媽媽面對上班的媽媽，除了客氣說些沒什麼，有時也會忍不住流露不知道是羨慕對方、還是為自己惋惜的心情：真佩服你們這麼優秀能與人競爭，在職場可以獨當一面。
《紐約時報》報導，雖然時代在改變，但這兩種媽媽的戰爭卻仍恆常上演。根據皮猶研究中心（Pew Research Center）的分析，從1989年到現在，30年來，即使已經過了一代人，女性在家擔任全職媽媽的比例，卻一直維持在27%左右。儘管美國教育統計指出，大學、碩士和博士畢業生中，女生都比男生多。
更令人驚訝的是，這種心理矛盾，可能根本沒有必要存在。《紐約時報》引述美國華盛頓州常青州立學院（Evergreen State College）的研究指出，職場媽媽總是為自己上班而出現罪惡感，全職媽媽也總是為了自己待在家裡而感到罪惡。更重要的是，媽媽上班與否，根本不會影響孩子的發展，兩種媽媽都可以帶出優秀的孩子。
媽媽們根本不需要為了全職或職場媽媽的刻板印象，或是心裡想像的孩子境遇而掙扎。真正需要問自己的是：在自己所處的家庭，需不需要媽媽回家帶孩子？回家帶孩子要付出的代價和收穫是什麼？這個家庭，需要的是什麼樣的媽媽？
首先是，孩子需要媽媽的大量陪伴嗎？哈佛大學的社會學教授奇勒瓦德（Alexandra Killewald）指出，這種情況，多半出現在有特別需要的孩子身上。因為光是要了解學校的教育制度、有哪些特殊教育機會、身邊的社區有什麼資源、以及保險系統可以提供什麼，就是一份貨真價實的工作了。更不用說，有可能要一直陪著孩子在不同的機構間奔波，陪伴與安定他們的身心。
另一個考量，就是育兒的金錢與時間成本。托嬰與教育的費用不斷上升，加上接送孩子在住家、學校、日托中心的奔波，常常讓收入不是太高、也不是家中主要經濟來源的女性大嘆吃不消，放棄職場發展，回家帶孩子。
每個媽媽也面臨不同的機會成本與對母職的期待。《華爾街日報》完整地提出了職場女性往往低估育兒成本的諸多面向，以及考量是否回家帶小孩的掙扎因素。包括，媽媽是否已經投入了不少成本在提升自己的教育和工作技能，夫妻以及職場上男女的薪資差距，希望孩子受到多少、什麼樣的照顧，以及自我對身兼母職的要求是否大到難以應付，例如要上班又要餵母奶，就會帶來許多心理及時間壓力。
因為育兒的辛苦與投入，真的超過想像太多。新加坡國立大學、美國普林斯頓與耶魯大學學者共同的研究《媽咪效應》（The Mommy Effect：Do Women Anticipate the Employment Effects of Motherhood）發現，一群18歲的女性中，只有2%希望在30歲時成為全職媽媽。但實際上，15至18%的女性在30歲時都成了家庭主婦。
而且媽媽們對照顧孩子的期待與投入，更是大幅提升。在1990年代初期，無論學歷，媽媽們一週大約花11至13小時照顧孩子。但是在2000年初，大學畢業的媽媽，每週花在孩子身上的時間竟然加倍到20至22小時，沒上大學的媽媽，則只增加到16小時左右。如果工作與母職難以兼顧，時間不夠用，自然會考慮是否要回家帶孩子。
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媽媽的角色選擇，還受到爸爸的態度影響。皮猶研究調查發現，57%的父親認為能否擔任父親、帶孩子對他們的個人認同很重要，52%的人覺得工作跟父職難以平衡。但事實上，媽媽花在孩子身上的時間，比爸爸多了快一倍。即使千禧世代，已經有很多女性薪水高於另一半，實際上仍很少男人會想辭職回家帶小孩。
面對各種矛盾，或許媽媽們也可以用更彈性的眼光看待兩種媽媽的角色。奇勒瓦德發現，其實很多媽媽是在兩種角色間游移。數十年的追蹤顯示，全職媽媽中，有15%在孩子上幼稚園就投入職場，14%在孩子上初中就出門上班。只有21%的媽媽一直待在家裡。而且這群媽媽，多半沒有高中文憑，或是對性別角色的看法比較傳統，可能沒有兩種角色的掙扎。
換句話說，兩種媽媽間，是可以轉換的，不需要對立的心理戰爭。媽媽們需要的，是解除過度的自我期待、希望同時扮演兩種角色的矛盾心魔。
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