社交能力是一種與他人互動的能力。對成人來說，口語溝通是最常見的社交方式。對嬰幼兒而言，「姿勢動作」則是比較容易採取的社交形式。0～3歲的孩子是如何發展社交的呢？
0～1歲孩子的社交表現大致可以分成4個階段：
0～3個月：會用眼神、微笑、揮手、踢腳、咿咿呀呀的聲音與大人互動，藉由這種「回應式」的社交行為增加學習機會。
4～6個月：開始與父母建立親密關係，能夠從父母的擁抱、觸碰中發展出更多情緒。此時孩子開始會辨識簡單的表情，用生氣的表情對他說「不可以！」孩子會看得懂。
7～8個月：開始會認生，可以跟他玩臉部躲貓貓等初階的社會互動遊戲。
9～12個月：開始與父母建立依附關係，和爸爸媽媽分開容易產生分離焦慮。
總的來說，0～1歲的孩子還處於自我探索的階段，沒有太多機會進行人際互動。
1歲以後孩子發展出更多行為能力，開始會向外探索，時常會用眼神、笑容吸引他人注意；也會用手勢與他人互動（例如搖手說再見、舉手討抱…）、注意周遭人的反應、被叫名字會回頭或停下來看，逐漸對他人產生興趣。
1歲半以後孩子開始會主動和大人玩遊戲，例如把玩具丟到地上，要大人把玩具撿起來，開啟輪流和互動的社交模式。需要幫忙時也會主動向大人尋求協助。
2歲以後，孩子開始能夠跟其他小孩共同坐在一個地方玩遊戲，喜歡將他人注意力引導到自己感興趣的事物上，看到有趣的人事物會和身邊的人分享，喜歡向大人展示遊戲時的作品。
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「氣質」指的是一種人格特質。根據美國A.Thomas和S.Chess兩位醫師提出的九大氣質理論，與怕生有關的氣質有「趨避性」和「適應度」兩種；怕生的孩子在面對陌生人或陌生環境時較常出現迴避的行為，進入新環境也需要較長時間才能適應。
專家Talk：趨避性的辨別依據是遇到刺激時會接受或退縮，以及轉換環境、面對新事物的表現。但這並不是絕對。因為孩子對「事物」和「環境」的態度不一定會完全一致。孩子有可能容易接受新事物，卻對陌生人感到害怕。
住在高樓大廈的孩子與外人互動的機會不多。如果不主動帶孩子到公共場所接觸陌生人，久而久之，孩子就可能開始出現怕生的傾向。
很多人分不清怕生和內向的區別。簡單來說，「怕生」是會主動迴避陌生的人、事、物，「內向」則是一種穩定的人格特質。彰化基督教兒童醫院兒童發展中心臨床心理師陳奕臻表示，怕生的孩子只有面對陌生人才會出現迴避的舉動，內向的孩子無論面對陌生人或熟人都不會主動交流。看孩子面對熟人和陌生人的表現是否有落差，即可辨別他是怕生或內向。
怕生的孩子通常在嬰兒期就會開始出現端倪。陳奕臻表示，孩子出生後可以多觀察他的表現。如果孩子對新事物較退縮，可以請不同家人幫忙照顧，儘量多讓孩子接觸主要照顧者以外的人。等孩子開始發展出探索環境的能力，主動示範各種物品的使用方式，可降低孩子對新事物的不安全感。
對怕生的孩子來說，踏出探索的第一步需要很大的勇氣。孩子探索時最好不要太大驚小怪。多讓孩子接觸新環境、新事物，鼓勵孩子在安全範圍內嘗試，孩子才能練習社交技能。
當孩子出現怕生的表現，要讓孩子知道爸媽能夠同理他的感受。此時可以將孩子的情緒結合當下情境用具體語言描述，例如：「小寶第一次來兒童樂園，看到好多沒看過的遊樂設施，好緊張喔。」這種做法同時也是在向孩子示範「出現負面情緒時，應該用語言表達，而不是胡亂哭鬧」。
接著要給孩子時間熟悉陌生的人事物，用眼神、微笑或動作告訴孩子「這些東西不會對你造成威脅」。例如：「這隻狗狗好乖，你可以摸摸看牠的背，牠不會咬你。你看馬麻也在摸。」讓孩子有足夠時間「暖機」。
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怕生的孩子往往需要一段時間的觀察才能適應環境。不給孩子適應時間、一味催促逼迫會讓孩子十分焦慮。這樣做只會讓孩子越來越怕生、形成惡性循環。
要讓怕生的孩子融入人群，得先幫他穩定情緒。責罵對穩定情緒毫無幫助，只會強化孩子對陌生情境的負向經驗。
許多父母都會因為孩子怕生而焦慮，卻忽略外向並不一定是好事。雖然外向的孩子不會害怕接觸新事物，但他們的警覺性較低，容易在探索過程受傷。相較之下，怕生的孩子因為觀察時間較長，比較不容易受傷。
陳奕臻表示，現代社會鼓勵大家表現自我，怕生往往會被歸類為負面的特質。但怕生其實只是一種人格傾向，沒有好壞之分。尊重孩子的性格，根據他的天生氣質利用適當方式教養，才能幫助孩子健康成長。
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