睡眠階段分成大腦在休息睡覺的非REM階段與大腦正在快速運轉並做夢的REM階段，而醒來之前的階段就落在REM階段（這也是為什麼有時後睡醒還會記得夢境的原因）。
大人的睡眠分成五個階段：四個非REM期和一個REM，每一個階段的長度約90-120分鐘。但9個月前的小孩，睡眠僅分為兩個階段：非REM與REM期，每個階段大約50分鐘。等孩子上了小學，每個階段大約會拉長到90分鐘，睡眠週期也慢慢趨向大人的模式。有了時間的基本概念，我們就可以推斷寶寶睡覺驚嚇的原因。
如果寶寶剛睡不到一小時就被驚嚇，就代表此次事件發生在非REM時期。
困惑性刺激（confusional arousal）發生在非REM時期，通常發生在小寶寶到學步期的小孩，寶寶會突然睡一下就開始哭、扭動身體 、躁動不安。
夜驚（night terror）也是發生在非REM期間，夜驚的反應比較大，寶寶會尖叫、大哭、甚至睡覺中突然站起來、夢遊，研究發現最早發生夜驚的年紀是18個月，較常發生在3-8歲期間，夜驚的反應比較歸咎於神經系統的不成熟，通常爸媽精神系統較亢奮，孩子夜驚的狀況也比較多。
發生在非REM階段的驚嚇，寶寶都處於睡著狀態，而且不會有記憶！醫生建議，這時最好就是讓他自己再睡回去，才不會打擾他的睡眠模式喔；如果把他吵醒，他反而會很困惑，還可能會越變越清醒。
如果寶寶早上或是凌晨突然驚「醒」，那就是發生在REM時期。
噩夢（nightmare）就是這個時候發生的！科學家目前還不知道為什麼小朋友容易做噩夢，也還不清楚小孩多小開始會做噩夢。
做噩夢和前者最大的差別是會被驚「醒」（因為REM離醒來的階段最靠近），而且小孩也許會記得！這時的小孩可能會害怕再次入睡，因此把麻需要好好的安慰一下！
做夢 vs. 做噩夢
腦科學家認為做夢是大腦的預設系統，在REM階段，大腦會截取今天或過去發生的經歷，開始複習、形成並穩固記憶。但做噩夢，可能是過去經驗與過多的外在刺激，轉變成不愉快的情緒反應 。
所以把麻們也要多多注意，白天給寶寶的刺激喔！
大腦媽媽總結
把麻們先搞清楚寶寶驚醒的原因，就比較不會手忙腳亂喔！（也不會被長輩勸去要收驚啦）目前大腦媽媽的小孩才4個月大，主要被驚嚇的原因為困惑性刺激，我遇到這個狀況的時候，我會先遠方觀察我寶寶的狀況，如果1-2分鐘能自己睡回去，我就不理他；但如果他越哭越大聲，我就會躺在他旁邊，摸他的頭、哼哼歌（建議把麻建立寶寶的「安穩睡眠」儀式，我會用輕撫寶寶頭和用平穩的聲音哼兒歌），大約只要花個2-3分鐘，讓他再次放鬆，這樣也不會吵醒他，寶寶也能安心入眠喔！大家可以試試看 :）
本文章轉載自《大腦媽媽》部落格
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