一名25歲單身女性，某天在做臉時，突然覺得敷在臉部的面膜讓她不舒服，開始出現呼吸急促、心悸、害怕、預期擔憂、焦慮、恐慌等情形，過度換氣嚇到自己也嚇到美容師，之後去美容院洗髮或是看牙躺下時，因擔心再次發作，反而引發再次發作數次，因此迴避獨自外出，就醫後才發現，是恐慌症在作怪。
恐慌發作有一種是無法是先預期的，患者多數不知何時會發作，隨時隨地可能突然發生，例如工作時、購物、開車、運動，甚至睡覺時……，當事人當下覺得喘不過氣、胸口悶、呼吸急促，以為自己心臟病發作，要死掉了，但往往去心臟科或急診室檢查都沒有問題。
書田診所精神科主治醫師施佳佐表示，「恐慌症」的發作毫無預警，約5～30分鐘內就會出現急遽頭痛、頭暈、心跳加速、手腳發麻、冒冷汗及吸不到空氣等強烈的身體症狀，這種極端不舒服的感覺，會讓患者感到自己好像快要昏倒或死掉，整個過程好像突然無預警的身心大地震般，令人措手不及。
恐慌症發作時，患者多半會到醫院掛急診，而一段時間過後，症狀會漸趨緩解，各項檢查結果也都正常；但患者卻會在此次經驗後因為擔心發作，反而引發更嚴重的恐慌症狀，只好不斷反覆的進出急診室。
如何判斷自己是否有恐慌症，透過自我檢測立見分明。在一特定時期內有強烈害怕或不適感受，突然發生有下列4項以上的症狀，且在10分鐘內達到最嚴重的程度，就很有可能罹患「恐慌症」。
1.極度焦慮、發抖或顫慄
2.劇烈心悸
3.出汗
4.呼吸困難
5.哽塞感
6.胸悶
7.噁心或腹部不適
8. 頭暈恍惚
9. 失真感或失去自我感
10. 快發瘋
11. 怕死感
12. 感覺異常／四肢發麻
13. 冷顫或臉潮紅
根據統計，性格上較ㄍㄧㄥ、自我要求較嚴格及完美主義者比較容易累積壓力，久而久之身體承受不了就會轉化成疾病，那麼究竟哪些人較容易罹患恐慌症？施佳佐醫師以門診經驗歸類整理出以下4大族群。
1.生理機能缺損者：有家族性遺傳問題，兄弟姐妹或一等親內有人患病會增加罹病率；而人體上某部位生物機能失調，導致處理恐懼情緒的系統異常或神經傳導物質缺損，也都是恐慌症罹病率高的原因。
2.特定心理性格者：個性上堅毅固執，容易神經敏感、凡事求完美、好勝心強、急性子，或是容易預期性焦慮者，都是高危險族群。
3.長期處於高壓狀態者：無論是生活環境或工作場合，長時間處於高壓緊繃的生活。
4.生活出現驟變者：近期發生重大威脅事件，身心靈承受了極大的壓力，例如經歷了情感上的失落（例如和另一半離婚、分手）；或是經歷失業、親人突然過世等。
上述4種類型的人經由統計，罹患恐慌症的風險比一般常人來得高，但並非符合就一定會得病，了解自己的身體、適時調整自己的性格並預先找好壓力抒發管道，就能讓恐慌症徹底遠離。
有些恐慌症患者覺得自己除了有典型的恐慌發作症狀外，同時還會有類似憂鬱症的情緒低落、鬱鬱寡歡和食欲不佳的現象；對此，施佳佐醫師指出，恐慌症患者約4～8成會有憂鬱症病狀，因為他們覺得自己和別人不一樣，心裡常常會有害怕恐慌症再發作的擔憂。
因為懼怕再次發作而封閉自己的生活，對正常社交產生恐懼，長期下來變得不敢外出，而出現憂鬱症；另外，除了憂鬱症，恐慌症患者也會有類似「懼曠症」的現象。患者會恐懼待在某些特定場合，比方說船上、開車在高速公路上、或甚至單獨一人離家在外等，這些場合可能會誘發其恐慌發作或是類似的不適，患者通常也會因為害怕無法逃離該場合而極力避免、逃避或拒絕待在該場合；比較好一些的情況，患者可以勉強忍受，有時候有認識的人陪著也會感到稍微舒服一些。
恐慌症會影響生活品質，患者會預期焦慮和恐懼，甚至把相關感受放大，最常見的是「把恐慌發作與發作的情境連結」，之後就會逃避相同或相似的情境，擔心去了會再發作；結果就是要逃避的範圍愈來愈廣，不敢做和不敢去的地方愈來愈多，生活愈來愈受限，慢慢封閉自我生活圈，心裡也就越來越鬱悶。
碰到恐慌發作時，要保持冷靜，正面迎戰它，發作時經常會呼吸困難，儘量運用呼吸放鬆法來控制呼吸，緩和症狀及轉移注意力。若是走路發作時，可蹲下來休息；開車時恐慌發作，停靠路邊休息，或專注於前面車牌；然後同時告訴自己正面訊息，如「很快就會沒事」、「很快就會放鬆」或「我沒有危險」等言語。
很多人都忽略，其實「媽媽」也是一份工作，照顧小孩和操煩家務的壓力並不低於一般上班族；如果壓力沒有得到適當的抒發，愛自己的時間永遠被壓榨，長期下來，媽媽們的心中會出現巨大的情緒黑洞，而憂鬱症、恐慌症等也就在此時悄悄來報到…。
媽媽們除了自己以外，生活重心大多圍繞在先生和小孩，所擔心的事物也多半和這些有關，適度的關心是好事，但若情緒壓力過大到超出身體能夠負荷的程度，那麼引發恐慌症就在所難免了！以下列舉出媽媽們心中常見的3大類擔憂。
1.全職媽媽帶孩子壓力大，怕照顧孩子不周，孩子會出問題？
2.孩子與先生就是她的全部，沒有其他舒壓管道，壓力自己扛？
3.媽媽們顧小孩，壓力過大睡眠不足快崩潰？
施佳佐醫師認為，一位媽媽唯有把自己照顧好了，才有能力將孩子妥善照顧。媽媽們在照顧新生兒的過程中，會有心理壓力是正常的，會擔心幼兒日常生活的一舉一動，時時處於繃緊神經的狀態，但有壓力就要懂得抒發與調節的方法，才不會讓負面情緒累積，進而轉為生理上的疾病。她也提供媽媽們5點抒壓的建議。
學會偷時間
媽媽們一定要學會在照顧寶寶之餘抽出時間，半個小時、1個小時也好，能夠讓自己和繁瑣的家務切割，在這段時間內隨心所欲做自己想做的事情。
喘息服務
目前坊間有很多能讓媽媽稍微放風的「喘息服務」，無論是政府規劃的親子育樂館、親子餐廳還是親子互動的課程，遊戲區都會有專業的人士從旁協助照顧幼兒，媽媽們可選擇陪孩子一同同樂或是在旁與其他父母聊聊天。
找資源
生活中不會只有自己是孩子的主要照顧者，偶爾給自己一天假期出去透透風，孩子委請信任的家人或同樣有孩子的媽媽朋友短暫照料。
取得平衡
「做想做的事情多一點，應該做的事情少一點」，那麼壓力就能夠得到抒發，媽媽們常常提醒自己聆聽內心的聲音，當情緒滿溢時，要多做讓自己感到快樂的事情，不讓生活失衡。
轉換環境
周遭景物氛圍能夠影響心情，偶爾帶著孩子到郊外踏踏青，或是到以往沒有去過的地方遊玩，都能夠讓心情適時轉換。
那麼，已經患有恐慌症的患者要怎麼辦呢？施佳佐醫師指出，恐慌症的治療主要分為藥物和認知行為治療2種。恐慌症需要長時間觀察，藥物治療需服藥8～12個月的時間來改善；認知行為治療則是陪同患者一同經歷恐慌發作時害怕的情況，教患者了解有關恐慌症的資訊，去除對症狀的誤解，再教導放鬆訓練、呼吸訓練、改變想法，使患者能夠控制身體的症狀，以度過每個恐慌發作。
舉例來說，假使有一位患者因恐慌症不敢坐捷運，因為曾經在搭捷運時恐慌症發作，擔心要是下次再發作就無法隨時下車，導致他日後再也不敢搭捷運；醫師要做的認知行為治療作法是可建議患者先練習搭短程的捷運，一開始只坐一站就下車，或是有親友陪同試搭，藉此讓患者清除過去不好的經驗，重建他搭捷運的記憶，達成治療的目的。
綜合以上，想成功面對恐慌發作的有效方法，包括規則服藥、吸收正確資訊、接受認知行為治療和學習轉念與放鬆，相信恐慌症會漸漸遠離自己，重拾美好生活的。
施佳佐
現職：書田泌尿科眼科診所精神科主治醫師
學歷：高雄醫學大學醫學系學士
經歷：尹書田醫療財團法人中華針灸醫學會針灸專科醫師、亞東紀念醫院精神科主治醫師、心靈診所精神科開業醫師、昱捷診所精神科醫師、開心診所精神科醫師
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