「小花已經3歲多了，還不會叫爸爸、媽媽，是不是長大就會講話了呢？」花媽問。
「我家強強學東西很慢，連走路也到2歲才會走，而且還常跌倒！可是他阿公說強強爸小時候也是這樣，大隻雞慢啼，長大就好了？」強強媽問。
維新復健科診所兒童職能治療師林茂勳指出，發展遲緩兒童又可簡稱為遲緩兒，根據「身心障礙及資賦優異學生鑑定辦法」的定義，發展遲緩係指未滿6歲（學齡前）的兒童，因生理、心理或社會環境因素，在知覺、認知、動作、溝通、社會情緒或自理能力等方面，發展較同年齡遲緩，且其障礙類別無法確定者。一般常見的狀況有身體病弱、語言表達及溝通能力較差、藥物依賴、社會與情緒行為發展較為緩慢、注意力無法集中或持續性較差；也常見伴隨各種學習障礙、動作發展遲緩等情況。
兒童發展遲緩成因相當多，可能是先天或後天在產前、周產期、產後，因為腦神經、肌肉神經與生理疾病，以及心理社會發展環境因素等造成。
1.中樞神經損傷引起：如腦性麻痺、腦膜炎、癲癇、大腦發育異常、脊柱裂、水腦、腦瘤。
2.常見遺傳症候群：如唐氏症、小胖威利症。
3.懷孕及生產因素：如孕媽咪喝酒引起胎兒酒精症候群，其他如吸煙或吸毒造成早產、難產或是體重過低。
4.心理社會環境發展異常：如缺乏環境刺激、受虐，或缺乏照護、家庭系統失能、親子問題、家庭暴力、親職技巧低落。
5.其他：如內分泌異常、消化／骨骼／心血管系統疾病、外傷、缺氧缺血、感染、代謝問題等。
發展遲緩的類型大致可分為認知、動作、語言、心理社會以及生活自理等5大類，將在以下詳述之。
type1.認知
指的是大腦皮質的功能，對於人事物的判斷、理解、區辨、記憶、抽象思考等能力，一般平均智能（IQ）約在70～80之間，而低於70者可以稱為智能發展遲緩。例如：已經3歲的強強不認得簡單顏色或形狀，也無法依指令認生活用品。
type2.動作
動作發展遲緩，指的是孩子在粗大動作、精細動作、動作技巧與協調度等領域低於其年齡應有水平。林茂勳兒童職能治療師表示，由於每一個動作都需要大腦在肌肉、關節與骨骼之間做出良好的指揮與協調，才能有效率地控制力量、完成精準的動作。但動作發展遲緩的孩子可能因為腦部發展不良，引起運動方面的障礙，像是肌肉痙攣、無力、協調差或不隨意的動作，造成在粗大動作如跑、跳、爬、走或上下樓的困難，以及精細動作如扣鈕釦、寫字、生活中取物、玩玩具、畫圖、使用剪刀、摺紙等方面的困擾。
type3.語言溝通
語言與聲音的學習，需要聽覺系統（耳朵）、中樞神經（腦）與構音系統（喉舌）三方的協調運作，在任何一個系統受影響均會造成語言發展的障礙，而又以中樞神經的重要性最高！林茂勳兒童職能治療師表示，常見語言發展遲緩，包含無語言、構音異常、語言表達及語意理解等部分溝通障礙。
羅筠醫師進一步指出，有些孩子的語言表達與理解都沒有問題，但與人溝通就是有些困難，像是高功能自閉症、亞斯柏格症，通常牽涉到心理社會類型的發展遲緩，可能在社會互動的表現會低於同年齡應有的水準。
type4.心理社會
兒童在成長過程必然會經歷「社會化」的過程，意指孩子會依照社會文化的期許，逐漸學會「該做」、「不該做」的事情，發展情緒控制的能力，以及與他人發展出有意義的互動關係。而心理社會情緒發展與大腦發展息息相關，林茂勳兒童職能治療師指出，目前研究已證實兒童的不良行為與大腦功能有關連；而影響大腦發育的因素，除了部分來自於基因的影響之外，長期處在恐懼、忽視與缺乏照護的環境，也會導致大腦額葉的發育變差；常見心理社會發展障礙如：注意力缺陷過動症（ADHD）、自閉症候群、焦慮症、情緒障礙、行為偏差、對立反抗症等。
羅筠醫師進一步舉例說明，從孩子遇到挫折如何處理，可知其心性發展程度。像是2歲以下的孩子因其口語溝通能力不佳，通常以哭鬧來解決挫折；而認知正常的3、4歲孩子應能夠發展出問題解決的能力，如和孩子一起玩玩具時，想要玩其他小朋友的玩具，可以以言語進行協商──「這個先借我，我等一下再還你」，而不是只以哭鬧達到目的。
type5.生活自理
指的是孩子自我照顧的能力，包括食、衣、住、行等範疇，如自己拿奶瓶、喝水、拿湯匙吃飯、如廁、刷牙洗臉、穿衣穿褲子等。林茂勳兒童職能治療師指出，生活自理方面有發展遲緩的孩子，無法表達自己的需求，尿濕便溺不會表達，進食及喝水有困難，不會自己著穿衣褲，或在不同環境移行等。
每個寶寶的發展速度都不同，爸媽要如何及早發現自己孩子可能是發展遲緩？可參考兒童健康手冊裡的標準、進行預防保健時的健康檢查服務，以及幼教機構的發展篩檢及早發覺。不過，通常不會因為孩子開始講話時間稍微慢一點、慢走路一些，就馬上界定為發展遲緩，而是會有緩衝的觀察期。羅筠醫師舉例說明，俗稱的七坐八爬就是一個最低標準，但並非寶寶滿7個月還不會坐，爸媽就應該很緊張，馬上帶來門診檢查；或許可以再等1個月，趁著這1個月做些訓練，倘若還是無起色，就應該要請教專業人員。
每位新手爸媽都會有一本兒童健康手冊，裡頭詳細記載何時要接受健康檢查，以及在檢查前每個階段寶寶的健康狀況、飲食狀況、排便、睡眠與發展狀況、日常行為等相關的問題，方便新手爸媽可以快速地參考孩子的發育進度是否跟上！林茂勳兒童職能治療師表示，對於瞭解自己孩子是否為發展遲緩，兒童健康手冊可說是扮演初級篩選的角色。
在臺北市早期療育服務網提及，若寶寶的身高、體重、頭圍全都偏低，表示寶寶的發育有全面性的遲緩現象，應進一步諮詢小兒科醫師是否需要接受檢查；如果只有身高、體重、頭圍某一項目的曲線偏低，則表示寶寶可能有部分的生長異常的可能，也應進一步檢查腦神經或內分泌等項目，以了解寶寶的生理發展是否受到影響。
除了兒童健康手冊之外，羅筠醫師指出，臺北市政府衛生局網站提供「兒童發展檢核表」可依照孩子年齡選擇適合的檢核表下載及檢測；臺北市政府社會局也有一「北市發展檢核」應用程式（APP），提供0～6歲兒童發展檢核及提供早期療育訊息。若兒童設籍地為臺北市，還可透過發展檢核功能留言社工，父母（或主要照顧者）透過此APP，更能隨時檢核兒童發展。
國民健康局補助7歲以下兒童共有7次預防保健服務的費用，當爸媽帶孩子接受預防接種時，可以主動詢問醫生以接受服務，只需要攜帶孩子的健保卡以及兒童健康手冊，以及支付掛號費，便可以讓孩子接受免費健康檢查的服務。
羅筠醫師指出，若爸媽對於孩子的發展有所疑慮，在孩子接受預防接種時，便可直接詢問小兒科醫師，小兒科醫師會先進行初步的發展篩檢，若是小兒科醫師也覺得需要進一步評估，就會進行轉介。
幼兒年滿3歲進入幼兒園後，每學年或學期都會在各縣市社會局或教育局的要求之下，由老師進行「學前兒童發展檢核表」施測，並填寫留存於兒童的教保紀錄，再透過園所通報疑似發展遲緩的兒童。
根據內政部兒童局統計，未滿6歲的發展遲緩兒通報率雖然逐年增加，已由2000年的3.12％提升到2010年的8.85％；但是0～2歲的發展遲緩兒目前約佔總通報人口數的四成左右，而3歲以上仍佔超過六成！因此，林茂勳兒童職能治療師表示，如何透過早期發展篩檢，來提升3歲前遲緩兒的發現率以及轉介服務，仍需要衛生與社福單位的努力。
