兒童的生長及發育主要受到胎兒期及出生後二年內的影響。如果在這段期間營養不良，可能引起不可逆的影響，包括生長發育遲緩、智能發展落後、免疫功能失調及增加以後罹患慢性疾病，引致長期健康不良及減低成人期的生產力。
影響兒童發育的因素，包括生物及社經地位因素的影響，有些研究報告在懷孕期母親服用葉酸，各種微營養素及以純母乳哺育，均可改善母親及兒童的營養不良。但哪些產前的條件或因素，可預測出生後兒童的生長發育。在去年12月份的兒童疾病雜誌（Arch Dis Child2014;0:1-9）澳大利亞維多利亞，墨爾本大學內科的漢妮（Hanieh S）醫師等，報告他們在越南河南省，研究2010年9月至2012年1月出生的1,046位嬰兒，其母親在懷孕期間，服用不同劑量含鐵、葉酸或多種營養素，在嬰兒出生時、6週及6個月時，測量身高及體重。
結果發現嬰兒出生時的體重是其6個月時體重的主要預測因素，而母親的身體質量指數（BMI），懷孕期間增加的體重與嬰兒6個月時身高及體重呈正相關，而且在懷孕末期母親血中維生素D的濃度也與嬰兒在6個月的身高呈正相關，但在懷孕32週時，母親血中鐵蛋白（Ferritin）的含量則與新生兒出生體重呈負相關。
由此研究，再度證實母親的營養狀態，可影響所生嬰兒6個月時的生長，但在懷孕期間母親體中鐵貯積較多反而影響嬰兒的生長，所以如果在懷孕期間，沒有缺鐵的母親，在補充鐵劑時要注意不要過量了。在臺灣，許多孕婦在懷孕期間，補充各種營養素及維生素是必要的，但是否要過量補充鐵劑，則是母親及產科醫師要慎重考慮的。
先天性心臟病是最常見的先天性畸形，其發生率約為活產新生兒的千分之八。它也是引致嬰幼兒死亡最常見的原因。隨著醫學的進步，醫護照顧的改善及醫療儀器設備的更新，其死亡率明顯下降，預估約有85%的心臟病童會成長至成人。這些活存的心臟病童，其成長及發育、語言的障礙、學習的成績、細微及粗動作技巧及心理健康的發展，均是值得重視及探討的。
在今年1月份的兒科醫學雜誌（J Pediatrics2015;166:119-24），美國喬治亞州，亞特蘭大，疾病管制及預防中心，國家先天畸形及發育失常中心的瑞滋漢（Razzaghi H）博士等，報告他們在1997～2011年，研究比較420位先天性心臟病童與180,048位正常兒童的健康，及其患自閉症醫療照顧的要求，如急性及門診的次數、日常生活狀況及學校缺課的天數。
結果發現，患先天性心臟病的兒童的健康較差，其缺課或未到日間照護中心超過10天的比率是無先天性心臟病兒童的3倍。先天性心臟病童在2～17歲間患自閉症的機率增加4.6倍，智商較差的機率增加9.1倍，而至急診室（4.7倍）或診所的次數也明顯增加。
雖然絕大多數先天性心臟病童，都能獲得良好的醫療照顧及手術治療，但根據本研究，可知部分先天性心臟病童，雖然心臟畸形獲得良好醫療，及成功手術矯正，但仍有罹患自閉症或較差的生活品質及預後，特別是神經系統發育的障礙，是值得家長及醫療從業人員重視及設法努力改善的。
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